高橋美咲、妊娠する（続き）

九条家の大旦那様の表情はますます険しくなった。

当然だと？どこが当然だ！

せっかく九条蓮と高橋美咲を別れさせたのに、今度は妊娠させるとは、どうすればいいのだ。

何よりも、九条家は女性を無理やり中絶させるような家ではない。正妻の子であろうとそうでなかろうと、九条家の子どもなら絶対に世間に放り出すことはしない。

そう言い終えると、九条蓮はこれ以上九条家の大旦那様を刺激しなかった。

事態が変わったと感じていた。

もし高橋美咲が妊娠しているなら、少なくとも出産までは九条家の大旦那様も彼女と子どもを放り出すことはしないだろう。

九条家の大旦那様は廊下を手を後ろに組んで行ったり来たりし、表情を何度も変えながら高橋美咲への対応を考えているようだった。

しばらくして、九条家の大旦那様は歩みを止めた。

九条蓮に鋭い視線を送り、低い声で言った。「もうあの女が妊娠している以上、産ませないなんてことはしない…」

九条家の大旦那様の言葉を聞き、九条蓮の目がわずかに陰った。

だが、すぐに喜ぶことはなかった。九条家の大旦那様がここまで頑なだったのに、そう簡単に折れるはずがない。まだ何か条件があるはずだ。

案の定、九条家の大旦那様は言った。「今はあの女のそばにいてもいいし、出産までは一緒にいてやれ。ただし、いくつか条件がある。それを必ず守れ！」

「どんな条件ですか？」と九条蓮が尋ねた。

「まず、再婚は絶対に認めない。これが一番大事だ。次に、あの女は佐伯葉月との競争を続けること。どれほどの実力があるのか見せてもらう。三つ目、お前たちはもう終わったのだから、世間に関係を公表してはならない。お前の件は、こちらで記者会見を開いて正式に発表する。四つ目、あの女は私やお祖母様の前に姿を見せてはならない。出産したら…」

「お祖父様！」九条蓮はきつく眉をひそめ、九条家の大旦那様の言葉を遮った。

九条家の大旦那様を見上げて言った。「美咲は俺の子どもの母親です。もし妻にしないなら、生まれてくる子は非嫡出子になります。外野に笑われてもいいんですか？」

「九条家はあの子にすべてを与える。誰があの子を笑うものか！」九条家の大旦那様は憤然と言い返した。

「それは確かにできます。表向きは九条家の子として、誰も笑ったりしません。でも裏では？九条家の私生児だと陰で言われ、後ろから刺されることになります。」

九条蓮の言葉を聞き、九条家の大旦那様の眉間は深く険しく寄せられ、今にも誰かを押し潰しそうなほどだった。

さっきまで長い時間をかけてようやく考え出した条件だったのに、九条蓮はその最初の案をあっさり拒否した。それは一体どういうことだ？

自分が譲歩して、あの女を家に入れろというのか？もう一歩引いたつもりだったのに、それでもまだ足りないのか？

だが……あの女は妊娠している。九条家の子を身ごもっているうえ、それは自分が最も愛する孫、九条蓮の子なのだ。

二つの思いの間で揺れた末、九条家の大旦那様は歯を食いしばって言った。「わかった！二人の再婚は認めよう。ただし、あの女が私の認める女になるまでは、絶対にその身分を公にすることは許さん。他の条件も変わらん。納得できないなら、これ以上話すことはない！」

九条蓮は、これが九条家の大旦那様にとって最大限の譲歩だと理解していた。

今は九条家の大旦那様の心のしこりを解くのは簡単ではない。高橋美咲と再婚できるだけでも十分だ。高橋美咲さえ自分のものであれば、残りのことは少しずつ変えていける。

九条蓮は静かにうなずき、「わかりました」と答えた。

九条蓮が病室に戻ると、九条凛は兄に何度も目配せをして、さっき九条家の大旦那様とどうなったのかと問いかけていた。九条蓮は彼女を一瞥したが、何も言わなかった。