高橋美咲、妊娠する

もちろん、高橋美咲はまったく気づいていなかった。なぜなら、この看護師は九条凛が連れてきた人物だったのだ。

九条蓮が今しがた話した計画とはまさにこれだった。九条凛に看護師を買収させ、高橋美咲が妊娠したという話をでっちあげるというものだ。

子孫を何よりも大切にする九条家の大旦那様と大奥様なら、高橋美咲と九条蓮を無理やり引き離そうとはせず、二人を一緒にさせることに同意するはずだ。

九条家の大旦那様は目を見開き、高橋美咲のお腹を信じられないという表情でじっと見つめていた。まるでその視線で穴を開けようとしているかのようだった。

高橋美咲は小さくつぶやいた。「私、妊娠してるの？」

九条凛は後ろから駆け寄り、高橋美咲の手を取ってにっこりと笑いながら言った。「すごいじゃない、美咲！妊娠したんだね！私、甥っ子ができるんだし、お兄ちゃんにもやっと跡継ぎができる！でも、もう美咲とお兄ちゃんは離婚しちゃったから、この子は高橋姓になるのかな。でもそれでもいいよ。どっちの名字でも私はおばさんだもん！」

九条凛の言葉を聞いた九条家の大旦那様は、眉間に深いしわを寄せ、まるで蚊でも潰せそうなほどだった。

名字を変えるとはどういうことだ！

九条家の子どもが世間に放り出されるなんて、絶対にありえない！

ようやく九条家の大旦那様と大奥様も事態を理解した。大奥様は九条蓮がトラブルに巻き込まれたという知らせで既にひどく動揺していたが、ここに来てさらに大きな衝撃を受けることになるとは思ってもみなかった。

ずっと孫を抱きたいと願っていたのだ。

大奥様はすぐに他のことなど気にせず、高橋美咲のもとへ駆け寄り、椅子に座らせて手を取った。

「美咲さん、もう一人じゃないのよ。ちゃんと座って、しっかり休まないと。今、体調はどう？何か変わったことはない？ああ、うちに来て暮らさない？毎日、燕の巣やフカヒレスープを作ってあげるわ。」

大奥様の熱心さに、高橋美咲は一瞬、何と言えばいいのかわからなくなった。

妊娠なんてしていない。

九条蓮と別れる前に一緒にいたことはあったが、状況を考えて、二人ともとても慎重にしていたのだ。

さっき九条凛が送ってきた視線を思い出し、高橋美咲はすべてを悟った。これは九条凛の仕業に違いない。

高橋美咲の目には、どうしようもない困惑が浮かんでいた。

今や虎の背に乗ったようなものだ。真実を話して説明したかったが、大奥様や九条のお祖父様、お祖母様の表情を見ると、どうしても言葉が出てこなかった。

九条家の大旦那様の顔色は何度も変わり、ますます険しくなっていった。

九条家の大旦那様は九条蓮に冷たい視線を送り、鼻で息を鳴らして言った。「九条蓮、ちょっと来い！」

九条蓮は高橋美咲に一度視線を落とし、それから九条家の大旦那様とともに部屋を出ていった。

廊下に出ると、九条家の大旦那様は手を後ろに組み、不機嫌そうに九条蓮を見据えて低い声で尋ねた。「聞くが、あの女は本当に妊娠しているのか？」

九条蓮もさっきは一瞬驚いたが、すぐにこれが九条凛の仕業だと気づいた。

何しろ、妹ならどんなことでもやりかねない。

だが、九条蓮にとってはむしろ好都合だった。

九条蓮は口元にうっすら笑みを浮かべて言った。「お祖父様、さっき看護師が言っていたことを聞いていたでしょう？」

九条蓮がまるで開き直ったような態度を見て、九条家の大旦那様は激怒した。

九条家の大旦那様はさらに怒りをあらわにし、不満げに言った。「どうしてあの女を妊娠させたんだ！わざと私を怒らせるためか！」

「美咲と俺は元々夫婦だったんだ。夫婦が夫婦らしいことをするのは普通だろう？もし何もしていなかったら、男じゃない。妊娠するのは当然だ。」