この距離感、本当に曖昧

「起きて。話したいことがある」

高橋美咲は目を開けると、九条蓮がこちらを見ていた。しかもどこか楽しげな色まで浮かんでいる気がする。

バカにされてる？

じゃあ、さっきはそういうつもりじゃなかったのか……

勘違いしてた！

高橋美咲の顔は一気に熱くなった。すぐに起き上がり、「話って、何の話？」とごまかした。

九条蓮は笑みを消し、真剣な顔で「これからは、そんな露出の多い格好で寝るのはやめてくれ。誘惑してるのかと思う」と言った。

高橋美咲は固まった。自分のパジャマを見下ろす。

今は夏だし、下は膝丈のショートパンツ、上は半袖で腕しか出ていない。隠すべきところは全部隠れている。どこが露出多いっていうの？

高橋美咲は目を見開き、思わず反論したくなった。

九条蓮を見て、不満そうに「私のパジャマ、全然おかしくないと思う。むしろ、あなたの方こそ！毎晩寝たあと、私の上に乗っかって抱きしめてくるの知ってる？重くて押しのけられないんだから！」

「何だって？」と九条蓮は驚いた。

彼は鋭い視線で高橋美咲を見つめ、嘘をついているのではと疑った。自分の寝相がそんなに悪いはずがない。

高橋美咲は顎を上げ、澄んだ目で少しも後ろめたい様子はない。本当に嘘をついているようには見えなかった。

九条蓮は今まで誰かと一緒に寝たことがなかったので、自分の寝相が悪いとは知らなかった。

本当は高橋美咲に一言注意したかっただけだった。

以前、彼女が妊娠していると勘違いしていたときは、それを理由に自制できていた。だが今は妊娠していないことも、九条悠真と何もなかったことも分かっている。

だから、つい衝動的な気持ちになりやすい。さっきも、危うくそのまま彼女を抱いてしまいそうだった。

しばらく沈黙した後、九条蓮は「分かった。じゃあ今日から俺はリビングで寝る」と言った。

そう言って立ち上がり、自ら部屋を出て行った。

九条蓮の背中を見送りながら、高橋美咲は少しきょとんとした。でも彼が外で寝たいなら、それは彼の勝手で自分には関係ない。

そう思って安心して横になり、高橋美咲はすぐに眠りに落ちた。

夜中、突然お腹にねじれるような痛みを感じ、まるで誰かに思い切り殴られたようで、甘い夢から引きずり出された。

お腹を押さえ、小さな顔をしかめる。

何か悪いものでも食べた？それとも寝る前に飲んだあの氷水のせい？

ふいに、生理がそろそろ始まることを思い出した。一瞬すっかり忘れていて、しかも氷水をがぶ飲みしてしまった。これじゃ本当に死にそう。

起き上がって鎮痛剤を取りに行きたかったが、痛みで体が動かず、立ち上がる前にバランスを崩して床にドサッと倒れてしまった。

寝室のドアが開き、背の高い人影が素早く入ってきた。頭上から九条蓮の声が響く。「どうした？」

お腹を押さえたまま、高橋美咲は苦しそうに「お腹が痛いの。外の一番上の引き出しに鎮痛剤があるから、取ってきてくれる？」と言った。

九条蓮は高橋美咲が言った箱をすぐに見つけ、さらに彼女のために温かいお湯も用意して持ってきた。

高橋美咲は顔色の悪いままそれを受け取り、急いで飲み下した。

「どうしてお腹が痛いんだ？ 病院に連れて行こうか？」

「い、いいえ、そこまでは……」ただの生理痛だった。そんなことで病院に行くなんて恥ずかしすぎる。

九条蓮は不機嫌そうに言った。「こんな時まで無理するなよ。」

「本当に大丈夫。あの……生理が来ただけだから。少し休めば治ると思う。」高橋美咲は仕方なく正直に打ち明けた。言い終えると、うなだれてしまい、完全に恥をかいた気分だった。

九条蓮の険しかった眉がふっと緩んだ。「じゃあ、何かできることはあるか？」