誰かにいじめられたのか（続き）

うそでしょ！？何が起きてるの？

「えっと……お父さん、お母さん、お祖父様、お祖母様……神谷海斗さん、みんななんでここに？」

神谷海斗の目には焦りが浮かび、九条凛を見るなり急いで駆け寄ってきた。「九条凛、大丈夫？どこか怪我してない？」

「ち、違うの、私じゃないの」

一同はほっと胸をなでおろし、「怪我したのは君じゃない？じゃあ誰が？」と詰め寄った。

九条凛はこんなに大勢来るとは思っていなかった。本当は九条家の大旦那様と大奥様だけを呼び出して、九条蓮のことを利用して二人の心を和らげるつもりだった。だが、これだけ集まると急に言い出せなくなってしまった。

「それは……その……」

九条凛がもじもじしているのを見て、皆は気が気でならなかった。九条家の大旦那様は彼女を睨みつけて「じゃあ早く言いなさい。誰が怪我したんだ？まさか蓮じゃないだろうな？」と問い詰めた。

その可能性が頭をよぎった瞬間、九条家の大旦那様はさらに慌てふためいた。

だが九条凛は、皆がどれほど心配しているかまるで分かっていないかのように、何も言わずに黙り込んでいた。],

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神谷海斗は九条凛のことをそれなりによく知っていたので、彼女の様子を見て、だいたい何をしたのか察しがついた。ただ、やり方がまずかったのだろうと考えた。彼は九条家の大旦那様たちに向かって、「お祖父様、慌てないでください。九条凛を怖がらせないで。僕が本人に聞いてみます」と言った。

そう言うと、神谷海斗は九条凛をそっと脇へ連れて行った。

「凛、いったい何があったんだ？」

九条蓮は神谷海斗の親友であり、九条凛も彼に隠すつもりはなかった。神谷海斗の前で嘘をつく必要もないので、彼女は静かにすべてを打ち明けた。

話を聞き終えた神谷海斗は、九条凛の考え方に少し呆れた。

こんな妙な方法を思いつくなんて……だが、今はそれを責めている場合ではない。

「これからどうするつもり？」

九条凛は神谷海斗を見つめ、すがるような目で「神谷海斗、お願いだから私のことバラさないで。頼むよ」と哀願した。

九条凛の大きな黒い瞳が、まるで星が瞬いているようにキラキラしているのを見て、神谷海斗はため息をつき、「わかった。バラさないよ。でも、自分でお祖父様とお祖母様にちゃんと説明するんだよ」と言った。

九条凛はにっこり笑い、九条家の大旦那様、大奥様、九条家のお父様、お母様たちのもとへ歩み寄り、「実は、ケガしたのはお兄ちゃんなんです。高橋さんとの離婚のことで気が動転してて、それで車にひかれちゃったんです！」と告げた。

「なんだって！」

その場にいた全員の顔色が一斉に変わった。まさか九条蓮がそんな大きな事故に遭っていたとは、誰も思っていなかった。

九条家のお母様は悲鳴を上げて九条家のお父様の胸に崩れ落ち、彼は慌てて支えた。

九条家の大旦那様の顔は真っ青になり、大奥様も顔色が悪い。場は一気に騒然となった。その様子を見て、事の張本人である九条凛は心の中でため息をついた――ごめんなさい、お兄ちゃんの幸せのためには、こうするしかなかったの。

九条凛の言葉を聞いた九条家の大旦那様の顔は、瞬時に険しくなり、唇を固く結んだ。

あの女のために本当に命を懸けるつもりなのか？そこまでの女なのか？

そんな彼の様子を見て、九条凛は慌てて「お祖父様、やっぱりお兄ちゃんは高橋さんのこと、本気なんだと思います。だったら、もう二人の仲を邪魔しないで、好きにさせてあげたらどうですか？」と訴えた。

九条家の大旦那様は激怒し、顔を真っ赤にして「好きにさせてやれだと？何のためにだ！女のために自分をこんな目に遭わせて、よくそんなことが言えるな！あの女こそ、さっさと蓮の前から消えればいいんだ、できるだけ遠くにな！」と怒鳴った。

女に惑わされて命を懸けるなんて、九条家の恥だ！