誰かにいじめられたのか

高橋美咲が九条蓮に付き添って全身検査を受ける間、九条凛は病院の小さな庭に歩いていった。九条蓮が今回車に轢かれたふりまでしたのだから、ここはしっかり利用しないと損だと、九条凛は感じていた。

そんなことを考えながら、九条凛は口元に冷たい笑みを浮かべ、携帯を取り出して九条家の大旦那様に電話をかけた。

電話がつながると、九条凛はせっかちに「もしもし、お祖父様」と言った。

九条凛は女の子ということもあり、九条家の大旦那様は彼女には比較的優しかった。九条蓮に対するような厳しさはほとんどなかった。

彼は優しく穏やかな声で「凛、どうしたんだい？お祖父様に電話して。神谷家との縁談のことはもうお父さんに任せてあるよ。何か聞きたいことがあれば、お父さんに聞きなさい」と言った。

「違うの、お祖父様、私……」と九条凛が話し始めると、急に泣き出してしまい、声もかすれて哀れな響きになった。

九条家の大旦那様は九条凛に何かあったのかとすぐに心配になり、慌てて「凛、どうした？泣かないで、早くお祖父様に話してごらん。誰かにいじめられたのか？」と声をかけた。

「違うの、お祖父様、今病院にいるの」

九条家の大旦那様は「病院」という言葉を聞いた瞬間、座っていられなくなった。「何だって！凛、慌てるな。今どこの病院にいるんだ？」

「お祖父様、黒川善さんの病院にいるの。今……」

九条凛が言い終わる前に、九条家の大旦那様がせっかちに話を遮った。

彼は「凛、心配しなくていい。今すぐそっちに行くから、病院で大人しく待っていなさい」と優しく言って慰めた。

そう言うと、九条家の大旦那様はそのまま電話を切ってしまった。

九条凛は何も言えないまま電話を切られてしまい、呆然と携帯を見つめていた。

どういうこと？

なぜお祖父様は最後まで話を聞いてくれなかったのか。

まだ兄のことも伝えていないのに。

でも、九条家の大旦那様の様子だとすぐに来るみたいだし、それならここで待ってから話しても同じだろう、と九条凛は思った。

一方、九条家本邸では——

九条家の大旦那様はソファから立ち上がり、眉をひそめて心配そうな顔で隣に座る九条家の大奥様に「おい、凛が入院したらしい。今すぐ様子を見に行こう」と言った。

「どうしたの？凛に何かあったの？」

九条家の大奥様は、さっき九条家の大旦那様が九条凛と電話していた時から様子に気づいていた。普段ならここまで慌てることはないが、何か大きなことが起きた時だけは別だった。

さっき「病院」「怪我」「いじめられた」などの言葉が聞こえてきて、九条家の大奥様も内心、凛に何かあったのではと薄々感じていた。

彼女は焦ってその場をぐるぐる回り、今にも泣き出しそうだった。

「まだ慌てるな。まずは病院に行って様子を見よう」と九条家の大旦那様は彼女をなだめた。

九条家の大奥様はふと思い出して「そうだ、無源たちには知らせた？」と尋ねた。

「そうだな、今すぐ電話する」

そう言うと、九条家の大旦那様はすぐに神谷無源の番号に電話をかけた。「凛に何かあった。今病院にいるが、知っているか？」

その頃、九条凛の父と母は、凛の結婚準備の買い物に出かけていた。九条家の大旦那様からの電話を受けて、二人とも呆然とした。

「お父さん、今なんて？凛に何かあったの？」

九条凛の母はその言葉を聞いて心臓が跳ね上がり、すぐに身を乗り出した。「凛がどうしたの？今どんな様子？」

だが、いくら聞いても九条凛の父も母も何も知らなかった。

結局、全員が同時に黒川メディカルセンターへ向かうことになった。

九条凛と神谷海斗の関係もあり、神谷海斗も一緒に連れて行くことになった。

九条凛は病院の入口で待っていたが、家族全員が揃って歩いてくるのを見て、思わず固まってしまった。