高橋美咲、九条蓮を見つける

九条凛は焦りのあまり、今にも自分を掻きむしりそうな勢いだった。彼女は慌てて言った。「まずいよ、蓮。本当にまずい。黒川善って、ああ見えてすごく狡猾なんだから。こんな手を使ってくるなんて、まさに急所を突かれた感じ。これって美咲とあなたの間に起きたことと同じじゃない？今や障害は全部取り除かれたってことだよ。」

九条蓮の顔はどんどん険しくなり、握っていた毛布をさらに強く握りしめた。

その瞬間、彼は高橋美咲と離婚したことを初めて後悔し始めていた。

もし離婚していなければ、今も彼女は自分の妻だったはずで、黒川善に付け入る隙などなかった。だが今や高橋美咲は自分とは何の関係もない存在だ。

たとえ彼女が他の男と一緒になったとしても、それは自分には関係のないこと。口出しする権利など、もうどこにもない。

高橋美咲は黒川善が自分に好意を持っていることをずっと知っていたが、彼に対してそういう気持ちは一度も抱いたことがなかった。だから、ずっと良き友人として接してきた。黒川善がどんなにそれとなく気持ちを伝えてきても、美咲はいつも気づかないふりをしたり、はぐらかしたりしていた。

まさか今回、黒川善がこんなにはっきりと言ってくるとは思っていなかった。

美咲は軽く咳払いをしてから、真剣な表情で言った。「善、あなたの気持ちは前から分かってた。でも、私にはそういう感情は本当にないの。もう私に気持ちを向けるのはやめて。善にはもっとふさわしい女性がいるはずだよ。」

九条凛は高橋美咲の言葉を聞いて、胸のつかえが一気に取れた。

「よかった！さすが美咲、きっぱり断ってくれて。」そう言うと、九条凛は九条蓮に微笑みかけ、「さっきは本当にヒヤヒヤしたよ。美咲があの人の告白を受け入れるんじゃないかって思ったから。」

九条蓮の表情も明らかに和らぎ、手にしていたカップをそっと緩めた。

そのとき、高橋美咲は九条凛と九条蓮に気づき、目を細めた。

実は、さっきから二人がこちらをちらちら見ているのを感じていて、どこか怪しいと思っていた。九条蓮も九条凛も変装していたので、最初は気づかなかったが——

今はっきり分かった。二人は九条蓮と九条凛だった！

まさか二人が自分の後をつけてここまで来るとは。どういうつもりなのか？自分が黒川善と食事しているのを知って、わざわざ監視しに来たのだろうか。

自分と九条蓮はもう離婚しているのに——。

黒川善は高橋美咲に何度も断られてきたせいか、今回の言葉にも全くめげていなかった。彼は美咲を見つめ、誠実な口調で言った。「美咲、君は九条蓮と別れたばかりだから、すぐに新しい恋愛なんて無理だって分かってる。ただ、僕は先に並んでおきたいんだ。自分の気持ちを伝えて、他の誰かに先を越されたくないから。」

少し間を置いて、黒川善は続けた。「だから、まずは試してみない？もし僕のことを好きになれなかったら、そのときは別れればいい。」

もし九条蓮と九条凛がここにいなければ、高橋美咲は黒川善の申し出をきっぱり断っていただろう。

だが今、二人が自分たちの会話を盗み聞きしていると分かり、美咲の心は複雑だった。自分と九条蓮の間には、もうどうしようもない溝があると感じていた。

もしかしたら、九条蓮がここまで来て自分と黒川善の会話を盗み聞きしているのは、まだ自分に未練があるからかもしれない。

自分も同じ気持ちなのに、九条蓮にこれ以上辛い思いをさせたくなかった。

九条家の大旦那様からも、きっと大きなプレッシャーをかけられているはずだ。

高橋美咲は黒川善を見上げて、静かにうなずいた。「……分かった。」