黒川善が高橋美咲の手を握った

「美咲、九条蓮と別れた今、これからどうするつもり？」黒川善は高橋美咲を見つめながら問いかけた。

その話題に触れられると、高橋美咲は内心どうしようもない無力感を覚えた。九条蓮と一緒になるために、佐伯葉月と必死に戦い、すべては九条のお祖父様に認めてもらいたかったからだ。まさか運命がこんなにも残酷な仕打ちをするとは思ってもみなかった。

今さら、彼女にどんな選択肢が残されているのだろうか。

「もう実家に戻ったの。数日後には高橋グループに入る予定よ。たぶん、これからはそうやって生きていくしかないのかも。」

黒川善は手を何度も握ったり開いたりしながら、緊張した面持ちで高橋美咲を見つめていた。何か言いたげだったが、結局言葉にはならなかった。

九条凛はその様子をしっかり見ていて、すぐに口を開いた。「蓮、私、黒川善が絶対に告白しそうな気がする。美咲があんたと別れたって知った今、こんなチャンス逃すわけないじゃん。前からいろいろ仕掛けてたし、今ならもっと本気出すでしょ？」

九条蓮の表情が一気に険しくなった。

九条凛は臆することなく続けた。「こんな言葉、聞いたことある？」「九条蓮は眉を上げて彼女を見た。その目は「教えてみろ」とでも言いたげだった。

「失恋を忘れる一番の方法は、新しい恋を始めることだって。美咲はあんたと別れたばかりで、今が一番傷ついてる時期でしょ。もし黒川善が美咲に告白して、それで美咲があんたとのことを忘れるために新しい恋を始めたらどうする？」

九条蓮の顔色は一瞬で曇り、冷たい空気が彼から広がった。

美咲がそんなにすぐ他の誰かを好きになるとは思っていなかったが、それでも心の奥底では落ち着かない気持ちが渦巻いていた。もし本当に九条凛の言う通りになったらどうしよう——

さっきまで平静だったはずなのに、九条凛の言葉を聞いた途端、

今まで気にしていなかったことが急に胸に刺さるように感じられた。

九条蓮のあまりの顔色の悪さに、九条凛もさすがにやりすぎたと気づいた。ちょっと刺激しすぎたかも！

慌ててフォローに回る。「いや、そんな大げさな話じゃないよ。ただの想像だし、たぶん二人とも……ごほっ、ごほっ、ごほっ！」

九条凛は目を見開いて高橋美咲の方を見やった。そしてその光景を目にした瞬間、思わず咳き込みそうになった。

黒川善が高橋美咲の手を握っていたのだ！！

うそでしょ、何が起きてるの？まさか自分の口が現実を呼び寄せた？

本当に美咲は他の人を好きになっちゃうの？じゃあ兄さんはどうすればいいの？

……

黒川善に手を握られた高橋美咲も、あまりのことに驚愕した。慌てて手を引こうとしたが、黒川善は思いのほか力が強く、しっかりと離さなかった。

「善、何してるの？」高橋美咲は表情をこわばらせ、無理に笑みを作った。「最近体調悪そうに見えたから、脈でも取るつもり？」

それくらいしか思いつく言い訳がなかった。

「美咲、実はずっと前から君のことが好きだった。きっと気づいてたよね。九条蓮と別れた今、僕たち付き合えないかな？僕たちは幼なじみだし、お互いのこともよく分かってる。これからは絶対に大事にするよ。」

高橋美咲が断る間もなく、黒川善は続けた。「うちの両親も君のことが大好きだし、お祖父ちゃんもお祖母ちゃんも自分の孫みたいに思ってる。もし黒川家に嫁いでくれたら、家族みんなの宝物になるよ。」

「約束する。絶対に家同士の壁なんて作らせない。」

そう言い終えると、黒川善はただひたすら高橋美咲を見つめ、返事を待った。],

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