離婚協議書（続き）

高橋美咲は自分の部屋に入った。

部屋は今も少女趣味のピンク色でまとめられていて、少し子供っぽいが、幼い頃の思い出が詰まっている。

美咲はそっとベッドに腰掛け、シーツに手を伸ばした。新品同様のままだ。高橋正人が言っていた通り、誰かが定期的に掃除してくれていたのだろう。

急に目頭が熱くなった。

物思いにふけっていると、突然スマホが鳴った。九条凛からの電話だった。

誰がどう考えても、九条凛が自分を慰めるために誘い出そうとしているのは分かっていた。

今の美咲は心が傷ついていて、普通の慰めでは癒されない。九条凛と会えば、かえって罪悪感が増すだけだ。

実際、美咲は九条凛を全く責めていない。むしろ九条凛にはとても感謝している。九条凛がいたからこそ、九条蓮と出会い、あの美しい思い出を持つことができたのだから。

もう心に未練はなかった。

ふと我に返り、美咲は電話に出た。「もしもし、九条凛。」

「み……美咲……」名前を呼んだものの、九条凛は何を言えばいいか分からず、ひどく罪悪感を抱えて言葉が出てこなかった。

一戸建てに行ったが美咲はすでにいなかったので、仕方なく電話をかけてきたのだ。

美咲と九条凛は長年親しい姉妹のような関係だった。美咲に九条凛の気持ちが分からないはずがない。

美咲はふっと微笑んで言った。「九条凛、あなたはお兄さんと私のことを気に病む必要なんてないよ。私たちの間にはどうしても埋められない溝があっただけ。あなたのせいじゃない。むしろ感謝してるくらい。だから、もう自分を責めないで。これからもずっと仲良しでいようね。」

九条凛は感動のあまり、今にも泣き出しそうだった。

まさか美咲が自分を責めるどころか、逆に慰めてくれるなんて思ってもみなかった。

兄に頼まれて美咲を慰めに来たはずなのに、慰められるべきは自分の方だと感じていた。

結局、九条凛はしぶしぶ何度か言葉を重ねてから、ようやく二人の通話は終わった。

高橋美咲はスマートフォンを見つめ、かすかにため息をついた。

…

翌日、高橋美咲は目を覚ました。

高橋正人は彼女の離婚のことを知っていたので、「三日間は家でゆっくり休んで気持ちを落ち着かせてから高橋グループに戻ってきなさい」と言ってくれた。

表向きは何事もなかったかのように落ち着いて見せていたが、実際は全く平静ではいられず、すぐに仕事に戻る気持ちにはなれなかった。

彼女は高橋正人の申し出を受け入れた。

起きて身支度を整えた後、高橋美咲は母・高橋恵のお見舞いに病院へ行くことにした。しばらく会えていなかったからだ。

連絡を取ったのは黒川善だった。彼は電話を受けてとても嬉しそうに「病院で待ってるよ」と即答した。

支度を終えた高橋美咲は病院へ向かった。

黒川善は朝早くから高橋恵の病室で待っていた。高橋美咲の姿を見ると、すぐに歩み寄ってきた。「やっと来てくれたんだね。」

高橋美咲は口元に微笑みを浮かべて「母の様子はどう？」と尋ねた。

「最近はとても安定してるよ。もう心配しなくて大丈夫。入院したばかりの頃よりずっと良くなってる。」

高橋美咲にも、母が本当に丁寧に看護されていることが伝わった。医療費はすべて自分が支払っているが、黒川善もまた、彼女のために心を込めて世話をしてくれていた。

「黒川善、本当に母のことを見てくれてありがとう。」と心から礼を言った。

「そんなに他人行儀にならなくていいのに。でも…」黒川善はふいに高橋美咲をじっと見つめた。

彼はすぐに違和感を察知した。二人は幼い頃から一緒に育った。しばらく会わない時期もあったが、高橋美咲の微妙な表情はよく分かっていた。