車の名義は真壁直人（続き）

彼女が後ろに倒れた瞬間、声を上げる間もなく、しっかりとした腕が彼女を支えた。

「あ、ありがとう……」

高橋美咲はまだ動揺していた。気がつくと、全身が彼の腕の中に収まっていた。彼の体からは、さっぱりとしたボディソープの香りがした。

この体勢はとても親密だった。

心臓が一気に高鳴り、顔が熱くなり、体が固まった。

でも、その腕の中はとても安心できて、温かかった……

九条蓮は背が高く、彼の腕の中にすっぽり収まると、高橋美咲はとても小さく見えた。頭の上に彼の唇が触れそうな距離だった。

思わず顔を上げてみると、深いまなざしと目が合った。彼の視線が自分に注がれ、二人とも言葉を失った。高橋美咲は、まるで大きな狼の罠に落ちた小さなウサギのような気分だった。

彼の端正な顔がすぐ目の前にあり、少し体を起こせば唇が触れそうだった。

どうやら九条蓮も同じことを考えていたらしい。彼は顔を近づけ、ゆっくりと距離を詰めてきた。だが、あとほんの少しというところで、高橋美咲のスマホが突然鳴り出した。

明るい着信音が部屋中に響き渡った。

二人は、夢から覚めたように同時に動きを止め、現実に引き戻された。

高橋美咲は気まずそうに視線をそらした。小さく咳払いして、「あの……もう、離してくれていいよ」と言った。

九条蓮は彼女を離し、高橋美咲はすぐに気まずそうに後ずさった。スマホを手に取ると、逃げるようにリビングへと駆け出した。

リビングに逃げ込んだ高橋美咲は、思わず額を軽く叩いた。

やばい！さっき自分は一体何をしてたの？

もし電話が鳴らなかったら、きっとあのまま……もう考えたくない！

手に持ったスマホはまだ鳴り続けていた。九条凛からの着信だった。複雑な気持ちを抑え、急いでスワイプして通話を取った。

通話が繋がった瞬間、九条凛の声がスマホ越しに響いた。「美咲、あんたが投稿した写真見たよ。九条悠真と桜井奈緒、どうしてあんなボロボロになってるの？あはははは……」

「うん、私の前で見せつけようとしたのに、逆に運が悪くなっちゃって。それで写真撮ってあげたの」と高橋美咲は少し上の空で答えた。

九条凛は高橋美咲の声に迷いを感じ取った。

「あらまあ、こんな遅い時間に。もしかして夫婦の時間を邪魔しちゃった？ごめんごめん。お邪魔虫は退散するね。楽しんで、バイバイ！」

九条凛はそう言い終えると、電話を切った。

何それ、夫婦の時間って？

さっきのことを思い出して、高橋美咲は耳の先まで熱くなった。まさか九条凛、この部屋に監視カメラでも仕掛けてるんじゃ……？

しばらくリビングでうろうろし、大きなグラスで氷水を一気飲みして、ようやく心のざわつきを抑えてから、緊張しながら部屋に戻った。

九条蓮もまだ眠っていなかった。すでにいつもの冷静で無表情な雰囲気に戻っていて、さっきの理性を失いかけた姿がまるで幻だったかのようだった。

物音に気づいた九条蓮は高橋美咲を見上げ、低い声で「こっちに来て」と言った。

高橋美咲の心臓がドキッと跳ねた。「な、なにするの？」

九条蓮は、さっき未遂に終わったことを続けるつもりなんじゃ……？

たしか契約書にサインしたはずで、そこには……必要なときは九条夫人としての義務を果たすって書いてあった。もし今、彼が何かを望んだら、私は応じなきゃいけないの？

高橋美咲は大きく息を吸い、まるで死を覚悟したような顔で歩み寄った。

九条蓮の隣に横になり、ぎゅっと目をつぶって「どうぞ」と絞り出した。

高橋美咲の体は弓のように張り詰め、両手は拳を握りしめ、まるでこれから戦場に向かう兵士のようだった。その姿に九条蓮は思わずおかしくなった。

彼は口元にうっすら笑みを浮かべた。この女は一体何を考えているんだ？