私たちと高橋家は絶対に相容れない敵（続き）

大旦那様は大奥様に向かって、「今すぐ無源たちを呼んで、この馬鹿息子がどんな騒ぎを起こしたか見せてやれ！」と言った。

その直後、大奥様は九条蓮の父母に電話をかけた。

ちょうどその頃、九条凛と神谷海斗の電撃結婚の件で、蓮の両親は凛を連れて大阪に行き、神谷家に正式に挨拶する予定だった。そんな時に大奥様から電話がかかってきた。

それで初めて大事件が起きたことを知ったのだった。

三人は三十分後、急いで九条家本邸に戻ってきた。

中に入ると、九条凛はすぐにその場の重苦しい空気と、九条家の大旦那様の殺気立った表情を感じ取った。

彼女は小さく咳払いをし、大奥様の隣に座って尋ねた。「お祖母様、何かあったんですか？みんなすごく不機嫌そうだけど、兄さんが何かやらかしたの？」

大奥様は小さく鼻を鳴らした。

「高橋美咲は高橋家の娘なのよ！」

九条凛は呆然として、すぐには反応できなかった。「お祖母様、何て言ったの？美咲が高橋家の娘だと何か問題があるの？」

もともと二人は美咲に家柄がないからと見下していたはずだ。

今になって美咲が高橋家の娘だと知ったのなら、むしろ喜ぶべきでは？なぜまだこんなに怒っているのか、九条凛には理解できなかった。

九条家の大旦那様は九条真人を振り返り、冷たく言った。「お前が説明しろ。」

九条凛と九条蓮は九条久遠のことを知らなかったが、九条真人は知っていた。あの時、九条久遠に起きた出来事は九条家に長い間、暗い影を落としたのだった。

高橋美咲が高橋家の人間だなんて、どうしてあり得るのか。

九条真人と九条絵美里の表情は同時に険しくなった。

結局、九条真人が口を開き、九条家の四男・九条久遠と高橋家の間にあった因縁を説明した。それを聞いた九条凛は、心の中で「マジかよ」と思うしかなかった。

まさか、こんな展開になるなんて、夢にも思わなかった。

本来なら、九条蓮が自分の正体を明かした後は、高橋美咲と幸せな時間を過ごせるはずだった。だが今や状況は一変し、二人は命を懸けて争う敵同士になってしまった。このまま続けていけるのだろうか。

ついに九条家の大旦那様はテーブルを叩きつけ、厳しい口調で言った。「あの女とは今すぐ別れろ。そして自分とは何の関係もないとはっきりさせろ。でなければ、俺がどれだけ冷酷になろうと文句は言わせん！」

その表情は凍りつくように冷たく、「今回も俺に逆らうつもりなら、この命を賭けてでも、あの女を九条家から追い出してやる。九条家は、あんな女を嫁には絶対に迎えられん！」と続けた。

その言葉には生々しい苦しみがにじみ、居合わせた全員の胸を強く打った。

九条真人と九条絵美里は九条蓮を心配そうに見つめ、何とか説得したい気持ちだったが、九条蓮の表情もひどく険しかったため、これ以上刺激することはできなかった。

九条家の大旦那様がそう言い放つと、九条家の大奥様が彼を支え、二人で階段を上がっていった。その背中は小さく、孤独と怒りに満ちていて、見ている者の胸を締めつけた。

九条凛は後悔の念に駆られながら九条蓮を見つめ、「蓮、ごめん…美咲のこと、知らなかったの」と呟いた。

もし早く知っていれば、絶対に九条蓮と高橋美咲を引き合わせたりしなかったのに。

九条蓮は喉を鳴らし、苦しげに言った。「君のせいじゃない。」

天は自分に悪戯を仕掛けてきたのだ。

九条蓮たちが皆去った後、九条家の大奥様は静かにため息をついた。

「あなた、美咲が高橋家の人間だなんて…」九条家の大奥様は深く心を痛めていた。高橋美咲のことが本当に好きで、素直で思いやりがあり、孫の嫁としてこれ以上ない相手だと思っていたのに。