再び高橋家のお嬢様へ

高橋彩花も最初は腹を立てていたが、高橋玲奈が高橋美咲をどうにかしようと計画していることを思い出し、気持ちを落ち着かせた。

今、高橋良子が高橋花を怒らせそうになっているのを見て、慌てて場を取りなそうと前に出た。

高橋彩花の言葉を聞いて、高橋花はようやくその場を収めることができ、表情を和らげて「そうよ、私はただ心配だっただけ。美咲が一人で忙しくなりすぎないかと思って。みんな私の気持ちを誤解してるのよ」と言った。

高橋美咲は、高橋良子と高橋花が表では穏やかに、裏では火花を散らしているのを見ていたが、その争いには加わらなかった。

彼女が戻ってきた目的は、口喧嘩で勝つことではなかった。

高橋正人が高橋グループに戻るよう提案したとき、高橋美咲は一瞬ためらい、断ろうとしたが、ふと何かを思い出し、結局何も言わなかった。

高橋花が高橋彩花の助け舟に乗ったことで、この件はそのまま収まった。

高橋家の大旦那様も、家族が言い争って外部の人間に笑われるのを望んでいなかったので、手を振って「もう決まりだ。美咲、九条インターナショナルの退職手続きをして、数日後に正人の会社に入って手伝いなさい」と言った。

高橋美咲はしばらく黙っていたが、「はい、お祖父様」と答えた。

高橋美咲がようやく戻る気になったのを見て、高橋正人は感慨深げな表情を浮かべた。これまでずっと高橋美咲は彼に距離を置いていた。もしかしたら、今回の復帰が親子関係を修復する良い機会になるかもしれない。

高橋美咲は周囲の表情には一切注意を払わなかった。

一度決意したからには、目の前に差し出されたチャンスを拒むつもりはなかった。

かつて惨めに去った高橋グループに、今度は堂々と胸を張って戻るのだ！

ただ、これは彼女だけの決断であり、まだ九条蓮には何も伝えていなかった。後でちゃんと話す機会を作らなければならない。

高橋彩花の理由以外にも、高橋美咲は二人の未来のために努力したいと思っていた。

九条インターナショナルでは九条蓮の助けがあったが、所詮は他人の会社だ。あの日、佐伯葉月が言ったことも確かに一理あった。高橋美咲の立場や身分は、正直言って大したものではない。たとえ佐伯葉月との競争に勝ったとしても、九条のお祖父様に認めてもらえるとは限らない。家柄という点では、やはり劣っていた。

高橋家に戻り、再び高橋家のお嬢様としての立場を取り戻してこそ、九条蓮の隣に立つ資格が得られるのだ。

以前はそんな動機はなかったが、今は違う。

目標は、より良い自分になり、堂々と九条蓮の隣に立つこと。誰にも釣り合わないとは言わせない。そのために一歩一歩、九条蓮との距離を縮めていくつもりだった。

高橋美咲の瞳には強い光が宿り、自信に満ちた輝きを放っていた。その姿は誰もが目を奪われるほどだった。

すでに話がまとまり、高橋美咲が満足げな表情を浮かべているのを見て、高橋花は内心で歯ぎしりするしかなかった。今にも歯が砕けそうなほどだった。

こうして小さな騒動は収束した。

宴会場の人々は自由に動き始め、雰囲気はますます賑やかになっていった。

一方の隅で、高橋花は悔しそうに噛みしめながら「彩花、なんでさっき私を止めたの？あの女、美咲は会社に入るだけじゃなく、あなたと同じ立場になるのよ。そうなったら、あなたの地位が脅かされるじゃない！」と愚痴をこぼした。

「お母さん、もしあそこで強く反対してたら、お祖父様が怒ったはずよ。今は流れに乗っておいた方がいいの。どうせ今は私が会社を仕切ってるんだから、美咲が入っても何もできないわ。それに、さっき玲奈にも話しておいたし……」