重大発表

「そうよ、お父さん、それはあまりにも不公平じゃない？」

「たとえ今、三男のジュエリー会社が私たちよりうまくいっていたとしても、こんなやり方はないでしょう。」

高橋家の親族たちは次々と前に出て、高橋家の大旦那様の決定に異議を唱え、口々に不満をぶつけた。

その苦々しく恨みがましい言葉の数々に、高橋家の大旦那様は思わず冷たく鼻を鳴らし、「努力を踏みにじるだと？お前たちは何かしたことがあるのか？高橋グループが今ここまで来たのは、正人の努力があったからだ！それなのに、よくもそんなことが言えるな！」と一喝した。

その言葉に多少は後ろめたさを感じつつも、財産のために親族たちは必死に食い下がった。

高橋良子は目を細めて冷笑し、「お父さん！三男の会社が今うまくいってるからって、高橋家を全部任せるつもり？私たちだってそんなに悪くないわ！」と声を荒げた。

「そうよ。それに、三男の会社だって、もともと三男の奥さんの持参金で始めたってみんな知ってるわ。あれは全部三男のものじゃないし、大半は三男の奥さんのものよ！他の誰かがその恩恵にあずかるなんて、ありえない！」

そう言いながら、高橋良子の視線は意味ありげに高橋花と高橋彩花の方へ流れた。

二人は高橋良子の言葉にあまりの悔しさで、思わず血を吐きそうなほどだった。

どういうつもりなのよ？

今や高橋恵が事故で植物状態になり、高橋美咲も高橋家にいない。だからこそ自分たちが会社を切り盛りしているのに、会社の人間だって生活があるでしょう？高橋良子にそんなことを言われる筋合いはない！

高橋正人はずっと脇で話を聞いていたが、他の者たちほど動揺してはいなかった。

兄弟姉妹の中で、彼の能力はもともと特別優れていたわけではない。高橋家の大旦那様が彼を気に入ったのは、全て高橋恵のおかげであり、今でも高橋恵には感謝している。

ただ、今のような関係になってしまったのは残念でならない。

当時のことを思い出し、高橋正人は思わず感慨深げにため息をついた。

彼は低い声で言った。「俺たちはみんな高橋家の人間だ。今日は親父の誕生日なんだから、こんな醜い争いをして皆を不愉快にさせるべきじゃない。高橋家の分け方については、やっぱり親父の意見を聞くべきだろう。家族がバラバラになったら見苦しいだけだ。」

高橋家とは血の繋がりがない高橋正人の妻側の親族たちも、彼についてきたことで十分な恩恵を受けていたため、彼がこう言うとすぐに同調して口を挟んだ。

数人がすぐに「そうよ、その通りだと思う。家族が仲良くすれば、何事もうまくいくものよ」と口々に言った。

「みんな家族なんだから、争うことなんてないじゃない」

高橋正人の兄弟姉妹の何人かは、思わず呆れたように目を転がした。

言っていることはきれいごとだが、表向きは高橋家のためと言いながら、実際は高橋家の財産を独り占めしようとしているだけじゃないか。

高橋家の大旦那様は怒りに任せてテーブルを叩いた。「お前たち誰も納得しないなら、高橋グループの部門ごとに分けてやる。年末までに結果を出せなかったやつは、俺の前で口を閉じろ！」

これはもう最善の解決策だった。

少なくともまだチャンスはある。他の者に勝てなくても、高橋正人を止められるだけでも十分だ。

高橋良子は冷たく不敵に笑った。高橋正人の栄光は、すべてあのジュエリー会社のおかげだ。

もし高橋美咲が現れて彼と争えば、彼の取り分も大したことはなくなる。つまり、まだ自分たちにも勝機があるということだ。そう思うと、嬉しくてたまらなかった。

人々は三々五々と席を立ち、誕生日の宴は続いていった。