もし逃げ出したら（続き）

最初は軽くキスするつもりだったのに、二人はあっという間に火がついたように熱くなった。

九条家本邸での初日、二人はまるで人生の大融合を果たした。

翌朝、高橋美咲は、昨夜二人が騒ぎすぎて九条智久や九条絵美里、九条凛に聞こえてしまったのではと心配していた。

けれど、皆が気を利かせてくれたのか、本当に気づかなかったのか、誰からも変わった様子や視線はなかった。

誘拐事件のため、高橋美咲は特別に自宅で静養する許可を得ていた。

彼女はスマートフォンでしか九条インターナショナルの動向を確認できなかった。

ようやく今になって、九条蓮が自分を探して街中を大騒ぎにし、多くの人が自分について調べ上げていたことを知った。

九条蓮の正体が明るみに出ただけでなく、自分が九条家の奥様であることまで世間に知られてしまった。

高橋美咲は思わず不安になり、何か悪いことが起きるのではと心配した。

だが、すぐに別の話題に気を取られた。自分の件以外でさらに注目を集めていたのは、おそらく柳小路のことだった。

九条インターナショナルの社内グループチャットは非常に盛り上がっていた。

最初に動いたのは水城圭介で、彼がアナウンスを投稿した。

彼はこの期間、九条蓮の名義で様々な対応をしていたことについて説明し、九条蓮が表に出られないため自分が代わりに動いていたと簡潔に述べた。

皆が自分を九条蓮と勘違いしていたことには触れず、誰かが誤認しただけなので誤解を避けるため公表する、とだけ伝えた。

その後、自分と柳小路についても少し語った。

実は、柳小路が得意げに「九条社長の彼女」だと吹聴して以来、九条インターナショナルの社内ではすでに彼女に不満を持つ人が多かった。今回、水城圭介の話と、柳小路が水城圭介を九条蓮と勘違いしていたと知るや否や即座に彼を捨てた事実が合わさり、彼女が権力に媚びて弱者を踏みにじる最低な性格の持ち主だと明らかになった。

この時点では、せいぜい人間性が悪いという話で済んでいた。

その後、水城圭介はさらにもう一本の動画を公開した。それは柳小路が岩瀬一真に会いに行ったホテルの監視カメラ映像だった。

柳小路はホテルの部屋に長時間滞在し、出てきた。

岩瀬一真は高橋美咲を誘拐した張本人であり、柳小路が岩瀬一真に会いに行ったということは、二人が共謀して高橋美咲を陥れたことになる。その動機は、柳小路の高橋美咲への嫉妬だった。

柳小路は評判を地に落としただけでなく、岩瀬一真と共に逮捕されるリスクにも直面していた。

ここまで来て、この件は完璧な結末を迎えたと言えるだろう。

高橋美咲は心の中でしみじみとした思いを抱いた。もともと、九条社長はどうして柳小路のような女性を選ぶのかと疑問に思っていたが、結局噂の的は自分自身だったとは思いもしなかった。

最初から最後まで、すべてが誤解だったのだ。

柳小路の件は片付いたが、まだ佐伯葉月が残っている！

彼女もまた九条蓮を狙い、あの手この手で奪おうとしていた。柳小路の次は佐伯葉月。高橋美咲は思わずため息をつく。自分には一体何人恋のライバルがいるのだろうか。

九条家本邸で三日間休養した後、高橋美咲はようやく職場に復帰した。

復帰初日から、彼女は非常に大きな注目を集めた。何しろ九条蓮の存在感は圧倒的だった。

その日の仕事帰り、高橋美咲はエレベーターで佐伯葉月と鉢合わせた。

恋のライバル同士が出会えば、目の色も変わるというものだ。

もちろんその場で取っ組み合いになることはないが、無言の火花は避けられない。

佐伯葉月は高橋美咲をじろじろと値踏みし、突然冷たく鼻で笑った。「あなたみたいな身分もない女、九条家には絶対入れないわ。すぐにいい気になれなくなるのよ。」