男は甘やかしちゃダメ

高橋美咲は心の中で自嘲気味に笑った。

実際、最初は九条蓮のことを、九条悠真の結婚式で彼を怒らせるためだけに選んだ男だった。

さっき九条蓮が「君に惹かれた」と言ったけれど、自分だって一緒に過ごすうちに、少しずつこの男に惹かれていったのだ。真実を知った時は少しショックだったが、彼を捨てて出ていくほどではなかった。

それでも、九条蓮は本当にひどい。みんなと結託して自分を騙していたのだから、ちゃんとお灸を据えないと、また次も平気で嘘をつくかもしれない。

男は甘やかしちゃダメ。三日も叱らなければ、すぐに図に乗るんだから。

高橋美咲は彼を責めなかったが、許すとも言わず、九条蓮を不安なままにしておいた。

二人はそのまま静かに抱き合い、どちらも口を開かなかった。

しばらくして、先に我慢できなくなったのは高橋美咲だった。トイレに行きたくなったのだ。

高橋美咲はそっと手を伸ばして九条蓮を押し、少し恥ずかしそうに「九条蓮、ちょっと離して」と小声で呟いた。

その瞬間、九条蓮の心は一気に沈んだ。

やっぱり美咲はまだ怒っているのか？こんな時に離すなんて、とてもできない。

九条蓮はかすれた声で「美咲、離さないよ。君が逃げちゃうかもしれないから」と言った。

「…」

このままじゃ、本当に漏れそう！

仕方なく高橋美咲は「怒ってないから、離して」と言った。

九条蓮は半信半疑のまま高橋美咲を放した。

彼の視線は高橋美咲の顔に注がれ、細かく表情を観察しながら、本当に怒っていないのかを必死に確かめていた。

九条蓮がじっと見つめてくるのを見て、高橋美咲は小さくため息をつき、「今度また嘘をついたら、本当に怒るからね。その時はもう許さない」と言った。

九条蓮は大喜びで、再び高橋美咲を抱きしめてキスをし始めた。

「ちょっと！何してるの、やめてよ！早く離して、トイレ行きたいの！」

高橋美咲は九条蓮を押しのけ、無事にトイレへと駆け込んだ。

五分後、彼女は使ったばかりのスマートトイレと、浴室の隅々まで行き届いた上質なインテリアを見回した。このバスルームだけで、代官山パークレジデンスの書斎ほどの広さがあった。

前回来たときは、九条凛に酔っ払って連れ戻されたのだった。

今は違う立場でこの場所に足を踏み入れると、気分も一変した。

九条家の奥様。

夫はただの一般人ではなく、九条インターナショナルの社長で、親友は義理の妹になった。

なんてこった、まるで夢みたいな展開じゃないか。

高橋美咲は思わず口元をほころばせた。実際、悪くないかもしれない。

その夜の夕食時、家族全員がダイニングに集まった。

高橋美咲と九条蓮が仲直りし、何事もなかったことに九条智久と九条絵美里はほっとしたように微笑んだ。その様子に高橋美咲は少し気恥ずかしくなり、黙ってうつむいて食事を続けた。

九条絵美里は、九条蓮に騙されていたことを高橋美咲が気にしているのではとまだ心配していたので、「美咲さん、実は蓮も騙すつもりじゃなかったのよ。もし怒ってるなら、私に言ってちょうだい。私がこの子をしっかり叱ってあげるから！遠慮しなくていいのよ！」と声をかけた。

九条絵美里はわざと厳しい顔をして九条蓮を睨みつけた。

実際には、九条蓮を本気で叱ることなどできない。ただ高橋美咲の気持ちを晴らすための演技であり、高橋美咲もそれを理解していた。

九条絵美里がそう言ってくれるだけで、高橋美咲は十分に嬉しかった。

「お義母さん、もう怒ってません。叱らなくて大丈夫です。」

「まあ、美咲さんは本当に旦那さん思いね。こんなお嫁さん、どこを探してもいないわよ？」と九条絵美里は九条蓮を見ながら言った。「これからは美咲さんを大事にしなさい。もう嘘は絶対ダメよ。」