本当に高橋美咲と一緒にいる

その朝早く、高橋美咲と森川茉莉はすでにホテルに到着し、準備に取りかかっていた。

会場周辺には多くの記者たちが張り込んでおり、目を輝かせていた。

意外なことに、今回の新作発表会は前回よりもさらに賑やかだった。高橋美咲は嬉しく思う一方で、もしかしたら記者たちの目的は新作ではないのでは、と感じていた。

やはり、その予感は的中した。

発表会のインタビュータイムが始まるや否や、高橋美咲は記者たちに一斉に囲まれ、口々に質問が飛び交い始めた。

「高橋美咲さん、最近あなたが既婚男性と関係を持っていたという報道がありますが、本当ですか？」

「今もその方と連絡を取っていますか？」

「お二人が復縁する予定だと聞きましたが、現在お付き合いされているのですか？」

……

質問の嵐は続き、そのほとんどが高橋美咲と岩瀬一真に関するものだった。今回ばかりはメゾン・ヴェルヌの新作発表には誰も関心を示していなかった。高橋美咲の予想は当たっていた。

このままでは、きちんと説明しなければ明日には高橋美咲と岩瀬一真の噂が世間に広まってしまうだろう。

実は、高橋美咲は昨夜から準備をしていた。

記者たちの質問に対し、彼女は過度に緊張したり動揺したりすることなく、皆が一通り質問し終えるのを待ってから、にっこりと微笑み、「皆さんが気にされていることについて、お答えします」と言った。

記者たちは高橋美咲をじっと見つめ、手にした機材を握りしめた。

「どこからそのような噂を聞いたのかは追及しませんが、私から言えるのは、岩瀬一真さんとは最初から最後まで何の関係もありません。どうか事実を正しく報道してください」

記者の中には普通の記者だけでなく、柳小路から送り込まれた者もいた。

そのうちの一人、眼鏡をかけた男は高橋美咲の言葉を聞くや否や、目を細めて強い口調で詰め寄った。「高橋美咲さん、あなたが岩瀬一真さんの関係に割り込んだ“浮気相手”で、彼のために中絶までしたという話もありますが、それは事実ですよね？本当に何もなかったのなら、復縁の噂なんて広まるはずがないでしょう？」

周囲の記者たちはその発言に驚き、唖然とした表情を浮かべた。

今の話を聞くまでは高橋美咲の言葉を信じかけていたが、男の指摘を聞いて一理あると感じ始めていた。

一気に皆の関心は再び高橋美咲と岩瀬一真の関係に集中した。

高橋美咲はその男をじっと見つめ、ゆっくりと目を細めて、軽い口調で「記者さんはずいぶん詳しいようですね。他にも何かご存知のことがあれば、ぜひ聞かせてください」と返した。

その記者の名は陣内彬で、柳小路と佐伯葉月に仕組まれて送り込まれた人物だった。

今、高橋美咲にそう言われても、彼は全く動じる様子もなく、むしろ得意げに「もちろん知っています。あなたのことは徹底的に調べましたから」と言い放った。

陣内彬は冷笑しながら続けた。「岩瀬一真さんには妻がいます。あなたは高橋グループにいた頃、出世のために恥知らずにも浮気相手になった。すべてが明るみに出た後、東京に逃げたんですよね？大阪が遠いから、ニュースが封じられて誰にもバレないとでも思ったんですか？」

高橋美咲の表情は険しくなった。この男が周到に準備してきたことは明らかだった。

彼は普通の記者ではない。高橋美咲が何か言おうとしたその時、背後から突然声が響いた。

「そうだよ、俺は本当に高橋美咲と一緒にいる！」

その声に全員が振り返ると、そこには岩瀬一真が立っていた。

岩瀬一真は歩み寄り、「今の記者さんの言う通りだ。俺は本当に高橋美咲と一緒にいる。以前はすれ違ってしまったけど、今はまたやり直している」と言った。