金城茉莉奈と一緒に身辺整理をするつもりだった

真壁直人が金城健吾とその娘・金城茉莉奈の怒りに満ちた表情を見て、もうこれ以上言うことはないと悟った。これで彼ら自身が岩瀬一真の件を片付けに行くだろう。

この訪問も無駄ではなかった。

九条蓮が席を立つと、それを見た金城健吾はすぐに心の中の怒りを抑え、へつらうような笑顔で駆け寄った。「九条さん、お帰りですか？」

九条蓮の後ろに立つ真壁直人が言った。「金城さん、うちの九条がこの件をできるだけ早く処理してほしいと申しております。三日以内に解決しなければ、九条自ら動くことになります。」

「はい、はい、承知しました！必ずきちんと対処いたします！」

金城健吾の確約を聞くと、九条蓮はそのまま足早に部屋を出ていった。

あの大物を見送った後、金城健吾はようやく全身の力が抜けたが、心の中では岩瀬一真への怒りと恨みでいっぱいだった。

今回は絶対に金城茉莉奈と一緒に身辺整理をしてやるつもりだ！

…

その頃、高橋美咲は新作発表会の準備に追われていた。

さらに岩瀬一真の件が新作発表に非常に悪い影響を及ぼしていた。メゾン・ヴェルヌの新作を宣伝しようとジュエリー専門メディアに連絡したが、どこもジュエリーよりも彼女のゴシップに興味津々で、スキャンダルについてばかりしつこく質問された。

結局、彼女は適当に受け流して電話を切るしかなかった。

森川茉莉は相手の話の内容をなんとなく聞き取っており、だいたい何を話していたか察しがついた。

彼女は自分と相沢紫苑が岩瀬一真を訪ねた日のことを思い出し、今でも少し震える思いだった。まさか高橋美咲の夫が本当に九条蓮だったなんて！

まさに灯台下暗しだった！

だからこそ、以前高橋美咲に「後ろ盾は九条さんなの？」と聞いたとき、すでに証拠は揃っていたのだ。

でも一番驚いたのは、高橋美咲自身が自分の夫の正体をまったく知らないことだった。

もし知っていれば、家に帰って夫に頼み込むだけで一瞬で全て解決するはずだし、メゾン・ヴェルヌの経営にこんなに苦労する必要もないのに。

でも、何も言えないのがもどかしくて仕方なかった。

「高橋マネージャー、実はそんなに心配しなくてもいいと思いますよ。いざとなれば、きっと何とかなりますから」と森川茉莉が横から慰めた。

高橋美咲は力なくうなずき、自分にも言い聞かせるように言った。「そうだね。悪い噂も話題にはなるし、もともと注目度が低かったから、これで少しは関心を集められるかも。」

森川茉莉「……」

そういう意味じゃなかったんだけど？

彼女は、九条蓮がこのまま黙っているはずがないと感じていた。

…

Niaのオフィスにて。

柳小路が室内で微笑みながら佐伯葉月に言った。「明日、メゾン・ヴェルヌの新作発表会はうまくいかないと思うわ。もう岩瀬一真に手を回して、会場をめちゃくちゃにするよう頼んでおいたの。彼も承諾したわ。」

佐伯葉月は、柳小路がこんなに早く岩瀬一真を説得したことに驚き、興味深そうに尋ねた。「どうやって彼をその気にさせたの？」

佐伯葉月の好奇心に満ちた表情を見て、柳小路は得意げな気分になった。

彼女は椅子にもたれ、嘲るように微笑んで言った。「高橋美咲をベッドに連れ込む手助けをしてあげるって言ったのよ。まさか即答でOKするとは思わなかったけど。まずはメゾン・ヴェルヌの発表会をぶち壊してもらうわ。」

「そうなの？本当に頭が切れるわね」と佐伯葉月は称賛した。

もし本当に高橋美咲と岩瀬一真の間で何かあれば、九条家も高橋美咲を許さないだろう。