義父母が私を訪ねてきた

森川茉莉の目にも不安が浮かぶ。「相沢デザイナー、マネージャー高橋もきっとどうしようもないですよね。私たちには心配しないでって言ってくれたけど、本当は全部一人で抱え込んでるんです。今度は義理のお父さんとお母さんまで来てしまって…このままじゃ済まないかもしれません。」

そう言いながら、森川茉莉の目は赤くなり、高橋美咲のことが心配でたまらなかった。

相沢紫苑は低い声で言った。「このまま何もしないわけにはいかない。マネージャー高橋を助けよう！」

その言葉に、森川茉莉は驚いて相沢紫苑を見つめ、「どうやって助けるんですか？」と尋ねた。

相沢紫苑は言った。「すべての元凶は岩瀬一真です。あの時マネージャー高橋と彼の間にあったことは、もともと誤解だったんです。彼が出てきてきちんと説明してくれれば、この件は何の影響もなくなります。」

そう言って、森川茉莉を見て「岩瀬一真に会いに行きましょう」と続けた。

森川茉莉はうなずいた。「わかりました。じゃあ、今夜仕事が終わったら一緒に行きましょう。」

「私が岩瀬一真の居場所を調べます。」

高橋美咲が知らないうちに、相沢紫苑と森川茉莉はすでに決意を固めていた。二人は岩瀬一真に会いに行くつもりだった。もし交渉がうまくいけば、高橋美咲の悩みを少しでも軽くできるかもしれない。

…

その頃、オフィスの中。

高橋美咲の表情は厳しかった。言葉を選びながら、「お父さん、お母さん、岩瀬一真のことでいらしたのは分かっています。でも、私は潔白ですし、何もやましいことはありません。彼との間には絶対に何もありません。どうか信じてください」と伝えた。

今の高橋美咲には、自分の潔白を証明する証拠がなかった。ただ、きっぱりと否定するしかなかった。

この瞬間、彼女はとても不安で、義理の父母が信じてくれるかどうか分からなかった。

実際のところ、高橋美咲には自信がなかった。

もし九条蓮の父母が信じてくれなければ、受け入れるしかないのだ。

九条蓮の父母も最初は心に疑念があったが、高橋美咲の真剣な表情を見て、嘘をついているようには思えず、もしかしたら本当に何か事情があるのかもしれないと感じ始めた。

二人の張り詰めた表情は、徐々に和らいでいった。

最後は高橋美咲の言葉に安心し、二人はそれ以上何も言わず、「心配しなくていい。何か困ったことがあれば、私たちに相談しなさい」とだけ伝えた。

九条蓮の父母の温かい言葉に、高橋美咲の胸には熱いものが込み上げた。

義理の父母も九条蓮も、みんな自分に優しくしてくれる。だからこそ、絶対に彼らを巻き込むわけにはいかないと、改めて強く思った。自分の痛みは自分で背負うと決めた。

あっという間に退勤時間になった。その間ずっと高橋美咲はどうやってこの問題を解決するか考えていたが、答えは出なかった。

この件を解決するには、柳小路が自分で濡れ衣を着せたことを認めるか、高橋グループの誰かが自分のために証言してくれるしかない。

だが、柳小路は最初から自分を陥れようとしていたのだから、味方になってくれるはずがない。

高橋グループに至っては、義母や義妹に踏みつけられなかっただけでも十分だ。

高橋美咲は不安な面持ちでいた。ちょうどその時、携帯が鳴った。九条蓮から「もう下で待ってるよ」とメッセージが届いた。

彼女は急いで荷物をまとめた。「私は先に帰るね。二人も早く上がってね。」

「はい、お疲れさまでした、マネージャー高橋。」相沢紫苑と森川茉莉は高橋美咲に手を振って見送った。

二人は自分たちの計画を高橋美咲には伝えなかった。もし知られたら、絶対に止められると思ったからだ。

高橋美咲が去った後、二人は目を合わせ、荷物をまとめて岩瀬一真の家へ向かう準備を始めた。