あの時、助けてくれるって言ったのに

二人は佐伯葉月を軽蔑するように一瞥し、高橋美咲に告げ口を始めた。

「高橋マネージャー、さっきあなたがいない間に、あなたの旦那さんがナンパされてましたよ！」

「そうそう、本当に図々しい。既婚者だって分かってて、平気で自分から迫るなんて。」

二人は佐伯葉月が何を話していたかは聞こえなかったが、彼女が九条蓮に身を寄せて話しているのは見ていた。

幸い、九条蓮は終始うんざりした様子だったので、もしそうでなければ二人が楽しく会話していると勘違いしたかもしれない。

高橋美咲にはこのことを知らせて、自分の男をしっかり見張ってもらわないと、誰かに奪われてしまう。

佐伯葉月はそれを聞いて顔色が一気に曇った。

彼女は拳を握りしめ、歯ぎしりした。なんてデタラメを言う女たちだ。

既婚者だと分かってて図々しく迫ったって、どういう意味？もともと九条蓮と結婚する予定だったのは自分なのに。高橋美咲が自分の代わりに九条家の妻になったのだ。

佐伯葉月の中で、憤りが渦巻き、膨れ上がった。

彼女は子供の頃から大切に育てられ、常に一番完璧な男性を自分の隣に置きたいと思ってきた。九条蓮は、彼女が今まで見てきた中で最も優れた男性だった。大人びて落ち着きがあり、端正で上品なだけでなく、最も手強い男でもあった。

なぜ九条蓮は高橋美咲だけを好きになるのか。

そのとき、佐伯葉月は視線の端で岩瀬一真の姿を捉え、ようやく心の中の怒りが少し収まった。

今日柳小路に岩瀬一真を呼ばせたのは、ただ彼を連れてくるためだけではない。高橋美咲に対する次の計画があった。

佐伯葉月は心の中で冷たく笑った。

彼女はそれ以上その場にとどまらず、すぐに自分の席に戻ってきちんと座った。

高橋美咲は、佐伯葉月がさっき九条蓮に何を言ったのかは聞かなかった。それだけ九条蓮を信じていたし、彼が佐伯葉月と浮気することは絶対にないと分かっていた。もしそうなら、九条のお祖父様が佐伯葉月を気に入った時点で、とっくに折れていたはずだ。

その後の食事中、特に何も起こらなかった。

さっき岩瀬一真が戻ってきてからは、ずっと大人しくしていて、何もせず何も言わなかった。

高橋美咲も最初の嫌悪感が薄れ、次第に彼の存在を忘れていった。

…

クラブのラウンジ内。

柳小路と佐伯葉月が中に隠れていた。柳小路は不安そうに尋ねた。「葉月、あなたに言われて岩瀬一真を連れてきたけど、いつになったら彼と高橋美咲のことをみんなにバラすの？」

佐伯葉月の顔は暗くなり、目には険しい光が浮かんだ。「焦らないで。今日はとりあえず我慢して、「九条社長はもう来ない」ってみんなに直接伝えなさい。」

「どうして焦らなくていいの？そんなこと言ったら、絶対に私が恥をかくじゃない。みんなに笑われるわ。」

柳小路は焦ってその場をぐるぐる歩き回り、顔には不安が浮かび、声もだんだん苛立ちと非難の色を帯びてきた。「葉月、あの時助けてくれるって言ったじゃない！」

佐伯葉月は柳小路を冷ややかに一瞥した。なんて愚かな女なのだろう。

九条蓮はすでに到着しているというのに、彼女はまだ何も気づいていない。

だが、その焦りこそが柳小路を従わせ、高橋美咲を完全に奈落の底へ突き落とすのだ。

「柳さん、心配しないで。必ず力になるから。ゆっくり計画を立てましょう。」そう言うと、佐伯葉月はスマホを手に取り、柳小路に音声メッセージを転送して「これ、聞いてみて」と言った。

「何これ？」柳小路は興味津々で音声メッセージをタップした。

それはまさに、さっき岩瀬一真と高橋美咲が化粧室の前で交わした会話だった！