この件を高橋美咲に利用する

そう考えると、柳小路の顔はますます暗くなった。今さらどこから九条社長を連れてくればいいのか。

明らかに自分のせいじゃない。水城圭介が九条社長のふりをして自分を騙したのだ！

高橋美咲の男も九条社長の秘書だし、水城圭介も秘書だけど、あっちと比べたら水城圭介なんて全然話にならない！

本当に嫉妬で気が狂いそうだった。どうして高橋美咲はあんな男と出会えて、自分はこんなに運が悪いのか。

前回、水城圭介から電話がかかってきて、車に轢かれたふりまでしていた。口から出まかせばかりの男が、まだ自分を騙そうとしている。あんな身分や経歴じゃ、誰も相手にしない。

その時はトイレに隠れて電話に出ていた。通話が終わってから、隣の個室から佐伯葉月が出てくるのを見つけた。

つまり、佐伯葉月には自分の状況が全部バレてしまったのだ。

でも佐伯葉月は馬鹿にするどころか、逆に策を授けてくれた。

まずは高橋美咲がかつて高橋グループで働いていたことをみんなに知らしめるのが第一歩だと。次にどうするかは、まだ教えてもらっていない。

その時は頭が真っ白で、言われるままに佐伯葉月の言う通りにした。

今や高橋美咲の情報は広まった。次の手を佐伯葉月に聞くべきだ。

そう思い、柳小路は佐伯葉月に電話をかけた。「もしもし、葉月。例の件、次はどうするの？明日仕事終わりに教えてくれる？わかった。じゃあ明日仕事終わりに一緒にご飯行こう。」

電話を切ると、柳小路の胸の緊張がようやく和らいだ。

…

翌日、佐伯家の実家。

佐伯大輔はソファでお茶を飲みながら、出かける準備をしている佐伯葉月に目をやり、「葉月、九条インターナショナルの新ブランドの方はどうだ？早く軌道に乗せないとな。何かあれば遠慮なく言いなさい」と声をかけた。

佐伯葉月が自ら九条家の大旦那様に掛け合い、九条インターナショナルの新ブランドマネージャーとして高橋美咲と競うポジションを得たことは知っていた。

もう一週間以上経つが、進捗がどうなっているのか気になっていた。

佐伯葉月は想像以上に有能で、しっかり自分の考えを持っている。最初は葉月と九条蓮のことも少し心配していたが、今はあまり気にしなくなった。

「心配しないで、パパ。Niaはもう順調に進んでるし、最新のデザインもすでにサンプル制作に入ってる。特に問題がなければ、すぐにプロモーションと販売も始められるわ。」葉月は足を止め、自信たっぷりに微笑んだ。「高橋美咲の方は、まだデザイナーすら見つかってない。もう私たちの方が一歩リードしてる。今回は絶対に負けないわ。」

「よくやった！」佐伯大輔は満足そうに頷いた。

ふと思い出したように、再び念を押す。「でも、仕事ばかりに気を取られず、九条蓮とももっと接点を持つようにしなさい。自分の魅力を見せて、彼に違う一面を意識させるんだ。」

「わかってる。」

佐伯葉月の目が鋭く光る。あの愚かな柳小路が、みんなを食事会に招待し、しかも九条社長が来るとまで吹聴していたことを思い出した。

柳小路は無謀にも高橋美咲まで招待していた。

高橋美咲側もすでに出席を承諾しており、九条蓮を連れてくる可能性もある。本来なら柳小路の自滅で終わるはずだったが、柳小路を通じて高橋美咲について色々知ることができた。ちょうどこの件を高橋美咲にぶつけて利用できる。

そう思うと、葉月の口元に嘲笑が浮かぶ。

どんな男でも、自分の女の汚れた過去を完全に無視できるはずがない。いざとなれば、九条蓮と高橋美咲の関係はこの試練に耐えられないはず。

たとえ九条蓮が耐えたとしても、九条家の大旦那様はどうだろうか。