会いに来てくれる？

画面は静まり返っていて、メッセージは一通もなく、異様なほどすっきりしていた。

心のどこかで、柳小路が自分が事故に遭ったと知ったら見舞いに来てくれるのではと、まだ期待していた。だが、それはただの夢だった。柳小路からは安否を尋ねるメッセージすら一通も届いていなかった。

圭介の胸は痛んだ。2ヶ月も付き合ってきたのに、本当に少しの情もなかったのか。

思わず柳小路に電話をかけてしまった。

呼び出し音が鳴り、圭介の心は少し浮き立った。番号はブロックされていなかった。

実際、柳小路は圭介の番号をブロックしていなかった。彼が九条社長の秘書だと知り、九条社長と再び連絡を取るために利用できないかと考えていたのだ。圭介が誤解するとは思ってもみなかった。

しばらくしてようやく電話がつながり、柳小路の苛立った声が聞こえてきた。

「なんで電話してくるの？もうこれ以上しつこくしないでって言ったでしょ？」

しつこくしないで、だと——！

その言葉を聞いた瞬間、圭介の胸は万本の矢で貫かれたように痛んだ。最初に近づいてきたのは彼女の方だったのに。

両親もおらず孤児だった圭介は、人の優しさに弱かった。柳小路の細やかな気遣いに、すっかり心を奪われてしまったのだ。

だが、正体を知った途端、もう関わらないでと言われてしまった。

圭介はスマホを強く握りしめ、目にはすでに涙がにじんでいた。

体はもう十分つらいのに、心にもまた大きな傷を負った。大人の男でも、圭介は涙をこらえきれなかった。

「……俺、事故に遭ったんだ。柳小路、見舞いに来てくれないか？」圭介は感情を抑えながら、どこか懇願するような声で言った。

「無理。最近すごく忙しいの。じゃあね。」

プツッ、と通話が切れた。

耳元で鳴る無機質な発信音を聞きながら、圭介は小さくため息をついた。

この2日間、カーテンで仕切られてはいたが、看護師が来るたびに隣の患者には家族が付き添い、体調を気遣う様子が見えていた。自分だけが、誰もいない。

そして今、柳小路にも断られてしまった。

もう、柳小路が自分たちの関係を少しでも気にかけてくれるなんて、淡い期待は捨てるべきだった。

完全に諦める時が来たのだ。

すべての希望が灰になったような気持ちでいたその時、カーテンが開き、不意に一人の少女と目が合った。

目の前の少女は見知らぬ人だった。

シンプルな服装に、髪は後ろでゆるくまとめられ、どこか気だるげで親しみやすい雰囲気をまとっている。顔立ちは整っていて、ほどよい可愛らしさがあり、警戒心を解かせるような印象だった。

何より、手には保温ランチボックスを持っていて、どう見ても食事を届けに来たようだった。

圭介は一瞬固まった後、「食事の配達？隣のベッドの相沢秀さんのところだと思いますよ」と言った。

水城圭介の隣のベッドの患者は相沢秀という名前だった。年齢も水城と同じくらいに見えたが、この2日間の入院中、彼のもとには数えきれないほどの女性たちが見舞いに来ていた。水城は最初こそ驚いたものの、今ではすっかり無関心になっていた。

最初はこの女性も相沢秀の見舞いかと思っていたが、意外にも彼女は突然「私は相沢秀さんのところじゃありません。水城圭介さんですか？」と尋ねてきた。

水城はまたも固まり、驚きの色を目に浮かべながら、しばらく相沢紫苑をじっと見つめた。

彼女は看護師の制服を着ていなかったので、病院のスタッフでもなさそうだった。

「水城圭介です。あなたは……？」

相沢紫苑は口元に微笑みを浮かべて自己紹介した。「こんにちは、メゾン・ヴェルヌのデザイナー、相沢紫苑です。高橋マネージャーの代理で食事をお届けに来ました。」

メゾン・ヴェルヌのデザイナー、相沢紫苑？