九条蓮は水城圭介の上司

兄は本当に妻バカになってしまったのか？

高橋美咲が一言言っただけで、アシスタントに昇進と昇給を約束するなんて。

九条凛は、今後は義姉にしっかりくっついていれば自分ももっと得をするのでは…と密かに考え始めた。

九条蓮がそう言った後、水城圭介の「失恋」の話を思い出した。

以前、水城圭介が柳小路と付き合っていることは知っていた。水城圭介の気持ちを考えて、九条蓮は柳小路に手を出さずにいた。もし高橋美咲を何度も狙っていなければ、とっくに会社から追い出していたはずだ。

九条蓮は水城圭介を見て、ふいに尋ねた。「バレたのか？」

水城圭介は九条蓮が自分の身代わりの件を指していると分かり、ため息をついてうなずいた。「うん…」

「何がバレたの？」九条凛は全く分からずに尋ねた。

水城圭介は事故の痛みをこらえながら、「彼女が思っていたほど俺はすごくないし、お金持ちでもなかった。それが受け入れられなくて、別れを切り出された。俺が騙してたのが悪いんだ」と言った。

柳小路の方からアプローチしてきたとはいえ、水城圭介も本気で柳小路を好きになっていた。

すべてが明るみに出て、柳小路に振られたことで水城圭介はひどく落ち込んでいた。

その場にいた全員が、水城圭介の言葉をそれぞれ違う意味で受け取った。

九条蓮は、柳小路が水城圭介の正体を誤解していたせいで別れたことを理解していたが、九条凛と高橋美咲は半分しか分からず、「彼女が彼を見下して振った」と単純に思った。

高橋美咲は、アシスタントという仕事に何の問題も感じていなかった。九条蓮もアシスタントだったが、自分は十分幸せで、未来は自分で切り開くものだと信じていた。

顔については…もう一度水城圭介の腫れた顔を見たが、正直よく分からなかった。

はっきりとは分からないが、雰囲気からしても決して不細工ではなさそうだ。結局、高橋美咲の結論は「水城圭介はただただ不運だった」ということだった。

一行はしばらく病室で過ごし、夜も遅くなってからようやく別れを告げて帰路についた。

帰り道。

高橋美咲は助手席に座り、さっきの出来事を頭の中で何度も反芻していた。

水城圭介の彼女は、彼がただのアシスタントだという理由で見下していた。そんな話を聞いて、同じくアシスタントである九条蓮は気にしてしまうのではないか。

そう考えた高橋美咲は、彼を安心させてあげたほうがいいと思った。

彼女は小さく咳払いをしてから、「さっき水城さんが言ってたこと、何か思うことある？」と尋ねた。

九条蓮は前方に注意を向けたまま、高橋美咲をちらりと見た。「何か思うことって？」

もし高橋美咲の表情が今ほど落ち着いていなければ、自分の正体がバレたのかと疑ってしまいそうだった。

「その……」高橋美咲はどう言えばいいか頭をひねった。言葉をまとめてから続ける。「水城さんの彼女はアシスタントってだけで彼を見下してたけど、私はアシスタントも立派な仕事だと思う。どんな仕事も尊重されるべきだし……」

最初、九条蓮はなぜ高橋美咲が急にこんな話をするのか分からなかったが、ここまで聞いてようやく察した。

高橋美咲は、自分がアシスタントという立場に引け目を感じているのではと心配して、わざわざ自分の考えを伝えてくれているのだ。

九条蓮はしばらく、笑うべきか困るべきか分からなかった。

少し間を置いてから、「でも、家がないよ」と言った。

「家がなくても大丈夫だよ。これから二人でお金を貯めて買えばいいんだし！あなたの月給だって安くないし、私もマネージャーに昇進したから、ちょっと節約すれば東京で家を買うのも夢じゃないよ。」