もう正体は隠しきれない（続き）

「さっき…さっき“上司”って言ったの！」九条凛は思わず口走り、うつむいて美咲の顔をまともに見られなかった。'],

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九条凛は、高橋美咲が九条蓮の正体に気づいたのではと考えたその時、不意に美咲が小さく笑い声をあげるのが聞こえた。

えっ？九条凛は驚いて顔を上げた。

美咲の顔を疑わしげに見つめ、何に笑っているのか分からず戸惑った。あまりの衝撃で、ついに正気を失ってしまったのだろうか？

その微笑みは一体どういう意味なのか。

高橋美咲は笑いながら言った。「だから何？社長だって言ったからって。」

九条凛はその問いに言葉を失い、どう返せばいいのか分からなかった。

社長だって言ったからって、だから何？

高橋美咲は九条蓮の正体を推理し、ずっと自分に隠していたことに気づくはずじゃなかったのか？

今の高橋美咲の反応は、あまりにも普通じゃない！

九条凛の驚きと困惑が入り混じった表情を見て、高橋美咲はあっさりと言った。「さっき水城圭介が孤児だって聞いたから、手術の同意書にサインする人がいないのは明らかでしょ。怪我もひどいし、すぐ手術が必要だった。もし私たちが同僚とか友達だって言ってたら、病院側も色々確認して時間がかかったかもしれないし…」

「だから、いっそ上司だって言った方が、病院もあまり詮索せずにすぐ手術の手配をしてくれると思ったの。」

「……」九条凛は口元を引きつらせた。

しばらく、兄が今まであまりにも完璧に正体を隠していたことを褒めるべきか、それとも高橋美咲が兄を信じすぎていることを心配すべきか、分からなくなった。

どちらにせよ、高橋美咲は兄が九条蓮だとは全く信じていないのだ。

嬉しいのか、不安なのか、自分でも分からなかった。

九条蓮が支払いを終えると、一行は一緒に病室へ戻った。

長年付き添ってきたアシスタントとはいえ、最近は病室が混み合っていて、VIPルームには入れず、三人部屋にしか入れなかった。九条蓮は水城圭介に「まずはしっかり休んで、数日したら空きが出た時にVIPルームへ移れるよう手配する」と伝えた。

同時に、急いで真壁直人に連絡し、水城圭介の仕事を引き継ぐよう手配した。

その頃、水城圭介はすでに膝の手術を終え、病室に戻っていた。膝には金属ピンが入り痛々しかったが、顔の腫れや赤み以外は特に大きな不調はなさそうだった。

水城圭介の痛々しい姿を見て、九条凛は思わず尋ねた。「水城さん、どうしてこんなことになったの？」

水城圭介は顔を覆い、目に涙を浮かべて苦しそうに言った。「俺…別れたんです。それで運転して帰る途中、ぼーっとしてて、うっかり事故っちゃって…それでこんなことに…」

高橋美咲も九条凛も、かつて浮気で傷ついた経験があったので、失恋の痛みはよく分かった。

水城圭介の顔に浮かぶ苦しみを見て、二人とも気の毒に思い、九条凛はこれ以上問い詰めて傷をえぐることができなかった。

せめてもの慰めに「そんなに落ち込まないで。世の中には女性がたくさんいるし、失恋なんて大したことないよ。次はもっといい人が現れるって」と声をかけた。

高橋美咲もすぐに「そうそう。恋愛運が悪い時は仕事運が上がるって言うし、恋がダメでも仕事で昇進や昇給があるかもよ。そうなったら、失恋なんて気にならなくなるよ」と続けた。

九条凛はそっと九条蓮を見やった。

兄は水城圭介の上司なのだ。昇進や昇給は兄の一存で決まる。

妻の言葉を聞いた九条蓮はうなずき、「昇進も昇給もある」と言った。

水城圭介が自分の身代わりをしたせいでこうなったのだから、ある意味労災扱いだし、九条蓮も補償するつもりだった。

九条凛「……」