消えて、この嘘つき！（続き）

高橋美咲は小声で言った。「変ってほどじゃないけど。ただ、あなたの立場じゃ、こんな車を運転できるはずないって感じがするの」

秘書である九条蓮の給料では、たとえ何百年働いても、おそらくこの車は買えない。

ほどなくして、高橋美咲は彼なりの事情を思いついた。

何かに気づいたように、彼女は言った。「あっ、分かった！　最近また九条社長の運転手を任されたの？　だから九条社長の車を運転してるんでしょ？」

「……違う」九条蓮は少し困ったように答えた。

高橋美咲は言った。「えっ、違うの？　じゃあ、どういうこと？　まさか……車を盗んだの？」

どう考えても、高橋美咲が九条蓮自身の買った車だと信じることはなかった。

彼が車を買ったと信じさせるより、盗んだと信じさせるほうがまだ簡単なくらいだった。

あまりにも突拍子のない高橋美咲の言葉に、おかしくも呆れた九条蓮は思わず笑った。

彼は困ったように言った。「盗んでもいないし、借りてもいない。あとは自分で考えろ」

九条蓮としては、もう十分わかりやすくほのめかしたつもりだった。

高橋美咲も、少しずつ気づくはずだろう？

だが、九条蓮の考えは楽観的すぎた。高橋美咲には彼の言いたいことがまるで分からず、見当すらつかなかった。

何しろ、これまでの数回で九条蓮は彼女をすっかり言いくるめてしまっていた。今となっては、九条蓮が九条社長本人だなどと、彼女は絶対に疑わない。

高橋美咲はまつ毛を伏せ、眉をわずかに寄せた。まるで解けない謎に迷い込んだようだった。

盗んだのでも、借りたのでもない。それなら、いったいどこから来た車なのだろう。

どうしても思いつかない！！

しかも、九条蓮はもったいぶった態度を取り、これ以上はどうしても説明しないつもりらしい。

高橋美咲の表情が突然ひどく真剣になった。勢いよく顔を上げ、瞬きもせず九条蓮をじっと見つめる。

その真剣な様子を見て、九条蓮まで少し緊張し始めた。もう気づいたのだろうか？

もし今、自分で見抜いたのなら、このまま彼女にすべてを話してしまおう。

高橋美咲はためらいながら口を開いた。「あなた……」

「ああ、何が言いたい？」

高橋美咲は長い間ためらい、何度も言いかけてはやめた末、ようやく口走った。「宝くじに当たったの？　いくら当たったの？　お金があるなら、まず家を買うべきでしょ！　車みたいな見栄えだけで役に立たないものに使っちゃ駄目だよ！」

九条蓮「……」

九条蓮は、どうしていいかわからず、途方に暮れていた。派手だが実用性のない車をちらりと見やり、高橋美咲が他の女性のように喜ぶ様子をまったく見せないことに、少し驚いていた。

ちょうど何か言おうとしたその時、突然スマートフォンが鳴り、九条蓮はすぐに画面をスワイプして通話に出た。

通話がつながると、相手の声がBluetooth経由で車内に響いた。

「もしもし、水城圭介さんのご友人でしょうか？彼が重大な交通事故に遭い、現在病院で緊急治療中です。ご家族に連絡がつかず、携帯に登録されていたのはあなたの番号だけでした。すぐに来ていただけますか？」

九条蓮の眉が深くひそめられた。

彼はゆっくりとアクセルを緩め、車を路肩に停めた。

九条蓮は低い声で言った。「彼は孤児なんだ。」

「あの……今は意識がなくて手術が必要ですが、同意書にサインできる方が見つかりません。」

「どこの病院ですか？」

「中央公立病院です。」

通話が終わるとすぐに、高橋美咲が「どうしたの？何かあったの？」と食い気味に尋ねた。

九条蓮は険しい表情で「水城が事故に遭った。今すぐ病院に行って様子を見てくる」と答えた。

「じゃあ、無駄な時間はないよ。早く行って！」