あなたは一体誰

「うん、言って。」

柳小路はうっすらと微笑み続けていた。水城圭介が言いたいことは、きっと自分を試していたのだろうと考えていた。

そんなことで怒るはずがない。

もしかしたら九条さんはすでに自分に決めていて、両親に紹介しようとしているのかもしれない。

柳小路は心の中で水城圭介にどう返事をするかまで考えていた。だが、水城圭介は「実は……ずっと誤解してたみたいだけど、僕は九条さんじゃないんだ」と言った。

その言葉が落ちた瞬間、柳小路の笑顔は凍りついた。

彼女はしばらく呆然と座ったまま、無理やり引きつった笑みを浮かべて「何言ってるの？そんな冗談、全然面白くないよ」と言った。

水城圭介は真剣で厳かな表情のまま、もう一度はっきりと「本当のことを言ってるんだ。僕は九条さんじゃない。君が僕を九条さんだと誤解しているのは分かっていたし、このまま誤解が続くのは嫌だったから、ちゃんと説明したかった。さっき君は僕を責めないって言ったよね？」と確認した。

そう言いながら、水城圭介は柳小路を抱きしめ、「柳小路、君がこんなに素敵な女性だなんて思わなかった」と感情を込めて言った。

柳小路の頭の中に雷が落ちたような衝撃が走り、全身がしびれるようだった。

九条さんじゃない……彼は九条さんじゃなかったの？

その一言が何度も頭の中で反響した。

そしてついに、柳小路は我に返り、両手で水城圭介を思い切り突き飛ばした。

「あなた、私に嘘をついてたのね！」柳小路は、さっきまでの優しくて控えめな態度を完全に捨て去り、水城圭介を憎悪に満ちた顔で睨みつけ、歪んだ怒りの声で叫んだ。「ずっと私を騙してたんでしょ！あなた、一体何者なの？」

水城圭介は、柳小路に突き飛ばされて呆然とした。

さっきまで柳小路は、自分を見下したりしないって言っていたはずなのに。

柳小路の目に浮かぶ激しい嫌悪感を見て、今目の前にいるこの女性が本当の彼女なのか、それとも、これまで見せていた優しくて思いやりのある女性が本当だったのか、水城圭介には分からなくなった。

騙されていたことを知って柳小路が怒るのは当然だと、水城圭介も理解できた。彼は低い声でなだめるように言った。「柳さん、騙してしまったのは悪かった。でも最初は、そこまで考えてなかったんだ。あの時はまだ公にできなかった。許してもらえないかな？」

柳小路は、もしかしたら冗談で済む話かもしれないと、まだわずかな希望を持っていた。だが、水城圭介がそれを否定したことで、その望みも消えた。

彼女の瞳孔が収縮し、顔は怒りで真っ赤になった。我慢できずに、ついに声を荒げてしまう。「許せって？よくそんなこと言えるわね！なんで私があなたを許さなきゃいけないの！」

みんなの前で自分が本当に九条徹と付き合っていると証明するために、柳小路は週末にNiaの社員たちにご馳走するつもりで、すでに大金を使う覚悟までしていたし、言うべきことも全部言ってしまっていた。

もし今、みんなに自分が騙されていて、九条徹とは何の関係もなかったと知られたら——

もうNiaで顔を上げて歩くことなんてできない。

この「九条徹」とやらを喜ばせるために、毎日自分を押し殺して媚びへつらい、腹が立っても黙って我慢してきたのに——

それが全部、茶番だったなんて、どうして受け入れられるだろうか。

もし九条徹に積極的すぎると思われて嫌われる心配がなければ、彼女はもうとっくに自分から飛び込んでいたかもしれない。

柳小路は考えれば考えるほど顔つきが険しくなり、水城圭介を鋭く睨みつけて問い詰めた。「あなた、一体何者なの？どうして九条徹のふりをして人を騙してたの？」