メゾン・ヴェルヌに入るほど目が節穴な人（続き）

その時、高橋美咲は時計を見て、もう退勤時間だと気づいた。

「ああ、それならもう上がって帰っていいわ。気をつけてね」と高橋美咲は手を振り、少し考えてから「お見合い、うまくいくといいね」と付け加えた。

森川茉莉は照れくさそうに微笑み、バッグを肩にかけて帰っていった。

高橋美咲は立ち上がり、相沢紫苑のデスクへ向かった。今日一日で、相沢紫苑はすでにかなりのアイデアをスケッチしていた。それに比べて自分は本当に情けない。

「相沢さん、もう退勤時間よ。あなたも帰って」

「うん、じゃあお先に失礼します」相沢紫苑は荷物をまとめて立ち上がろうとしたが、高橋美咲がふと思い出して「デザイン案は、製品化されるまでは必ず自分で管理して。他の誰にも渡さないで」と念を押した。

高橋美咲の忠告を聞き、相沢紫苑の表情は真剣になった。

2人とも、周囲の人間がどれほど危険かをよく知っている。用心するに越したことはない。

「わかりました」相沢紫苑はすべてをバッグにしまい、手を振って高橋美咲に別れを告げて帰っていった。

高橋美咲はスマホを取り出し、九条蓮から先ほどメッセージが届いていたことに気づいた。会社の入口で待っているという内容だった。

慌てて荷物をまとめ、彼女も下へ降りていった。

……

窓の外はどんよりとした空模様で、牛の毛のような細かい霧雨が糸のように降り注ぎ、空一面に砂のように舞い、周囲の木々や植栽をしっとりと濡らしていた。

ちょうどその頃、九条インターナショナルのビルの正面玄関には大勢の人が集まっていた。

先頭に立っているのは柳小路。その隣には佐伯葉月や、他にも何人かのNiaの社員がいた。

今日の昼間、Niaで柳小路が「仕事終わりに九条社長が迎えに来てデートに行く」とうっかり口にした。それを聞いた佐伯葉月は、本当に柳小路の言う九条社長が九条蓮なのか確かめたくて、他の人たちと一緒に見送りに残っていたのだ。

まさか雨が降り出すとは思わず、皆ビルの入口で雨宿りしながら待つしかなかった。

Niaの社員の中には新しく入った人もいて、柳小路と九条社長の関係をまだ知らない者もいた。

九条社長との恋愛話を聞きつけ、好奇心と噂好きな社員たちが次々と集まり、現場はちょっとした騒ぎになっていた。

そんな中、エレベーターから高橋美咲が姿を現した。

入口付近には人だかりができていて、よく見ると柳小路や佐伯葉月の姿もあった。高橋美咲の眉がすぐにひそめられる。

外を見ると小雨が降っていたので、ここで落ち着いて待つしかなかった。

もともとみんな雨が止むのを一緒に待っていたが、高橋美咲は柳小路を避けようと必死だった。しかし美咲が穏便に済ませたいと思っても、柳小路はそうする気はなかった。

柳小路はすでに美咲に気づいていた。彼女が近くに立っているのを見ると、嘲るような視線を投げかけた。

この女も九条徹に迎えに来てもらうつもりなのかしら？

最近、九条徹の彼女が柳小路だと知った何人かの女性たちは、ここ数日彼女に媚びを売っていたし、柳小路と高橋美咲の間に私的な確執があることもよく知っていた。

美咲が近づいてくるのを見るや否や、誰かがすぐに言った。「ちっ、高橋美咲、なんでここに割り込んでくるの？自分がちょっと可愛いからって、九条徹を狙えるとでも思ってるの？」

「バカみたい。ポーズ決めれば誰でも九条徹の目に留まると思ってるの？」

「そうそう！九条徹はそんなに軽くないわよ！」

「どうせ負けるのが分かってるから、今度は権力者にすがろうとしてるんでしょ。」

「柳小路、本当に気をつけた方がいいよ。こういう女は男を誘惑するのが得意なんだから。こんな小悪魔に好き勝手させちゃダメだよ。」