九条沙耶香、癇癪を起こす（続き）

「してないよ。」九条悠真は、最近流れている噂を思い出しながら「ケガしたって聞いたから、たぶんそれで来てないんだと思う」と答えた。

彼の関心は九条蓮にしか向いておらず、高橋美咲のことなど気にも留めていなかった。

「ケガ？どうせ嘘よ。あの女なら何だってやりかねない。絶対あなたの計画を邪魔して、九条蓮の前で恥をかかせようとしてるのよ。騙されちゃダメ。」

「ケガは嘘なのか？」

九条悠真は考えれば考えるほど、高橋美咲の転落事故が嘘に思えてきた。なぜまた騒ぎを起こすのか、今度は何を企んでいるのかと疑念が膨らむ。

なんて腹黒い女だ。

怒りが顔に現れ、「どれだけ未練があろうと、俺はもう絶対に彼女なんかいらない！」と歯ぎしりしながら言い放った。

ちょうどその時、高橋美咲はタクシーで九条インターナショナルに到着し、九条沙耶香と九条悠真の親子が立っているのを見かけた。近づくと、悠真の馬鹿げた発言が耳に入った。

すぐに彼女は冷笑し、低い声で「足を縛る話は聞いたことあるけど、脳みそを縛る話は初めてだわ。九条悠真、今日家を出るとき、ちゃんと顔を持ってきた？どこからそんな自信が湧いてくるの？私がまだあんたに未練があるとでも？」と皮肉を込めて言った。

その声に、二人は同時に振り向いた。

高橋美咲の右腕はギプスで首から吊られ、他の箇所も包帯で覆われており、明らかにケガをしている様子だった。

またこの厄介な高橋美咲が現れたのを見て、九条沙耶香の目にはあからさまな嫌悪が浮かんだ。

彼女は高橋美咲を見下すように一瞥し、得意げに鼻で笑った。「悠真は千に一つの逸材よ。あんな男、他にどこで見つけるの？あなたが未練を断ち切れないのも当然でしょ。」

「ごめんなさい、あなたの息子さん、そんなに大したことないし、私はもう結婚してます。これからは私に何か押し付けるのはやめてくださいね。よろしく！」

九条悠真は、高橋美咲が「もう結婚している」と言った瞬間、動きを止めた。

「本気かよ？」

高橋美咲を口説くために、九条悠真はかなりの労力を費やし、ようやく付き合うことになった。それなのに、別れた直後にすぐ結婚したというのか？

高橋美咲は続けた。「私の夫は優しくて思いやりがあって、しかもハンサム。九条悠真よりもずっと素敵な人よ。私たちはとても仲がいいの。これからは、九条さんも九条お母様も、もう少し品位を持ってください。」

そう言い終えると、彼女は二人に背を向け、その場を立ち去った。

九条沙耶香は怒りで顔色を曇らせた。「悠真、本気で信じてるの？あの子があなたを諦めるわけないじゃない。さっきのは、あなたを焦らせて戻らせるための芝居よ。騙されないで。桜井奈緒は高橋家のお嬢様よ。高橋美咲なんて、足元にも及ばないわ。」

九条悠真は先ほどまで少し未練があったが、九条沙耶香の言葉を聞くと、すぐに鼻で笑った。「母さん、もちろん高橋美咲が駆け引きしてるだけだって分かってるよ。俺がそんなに単純に引っかかると思う？」

結婚して、しかも自分よりいい男が夫だなんて、そんな馬鹿げた話があるか。

普通の男が、母子家庭出身の女を受け入れるか？しかも母親は入院中で、毎月莫大な医療費を払っている。裕福な家なら、なおさらそんな女を嫁に欲しがるはずがない。

「そうね。」

九条沙耶香の目が鋭くなり、何かを思いついたようだった。

「悠真、桜井奈緒に高橋家との顔合わせを早く段取りするよう言いなさい。あなたたち、もうすぐ結婚するのよ？未来の義両親に会わずに進めるなんてあり得ないでしょ？」

「うん、分かった。奈緒に話してみるよ。母さん、心配しなくていい。桜井奈緒が俺たちに嘘をつくなんて、あり得ないだろ？」