九条沙耶香、癇癪を起こす

九条蓮は眉をわずかにひそめた。

真壁直人に持たせたのは、東京の会員制プライベートレストラン「御膳庵」の料理だった。もちろん、普通のテイクアウトではない。高橋美咲に気づかれないよう、少し工夫して運ぶよう真壁に指示していたが、まさかここまでやりすぎるとは思わなかった。

「うん、後で彼にはクレームを入れておく。」

高橋美咲は思わず噴き出しそうになった。軽い冗談のつもりで言っただけなのに、九条蓮は本当にクレームを入れるつもりらしい。これでは真壁直人の給料が減らされてしまうかもしれない。

彼女はすぐに「彼、まだ配達の仕事に慣れてないだけで、サービスを良くしようと頑張ってただけだと思う。みんな大変なんだから、今回は許してあげて。クレームはやめてあげてくれる？」と口を挟んだ。

高橋美咲が真壁直人のために口添えしたのを聞き、九条蓮は今回は見逃すことにした。

食事中、二人は特に会話を交わさなかった。ただ、高橋美咲はテイクアウトの味が思いのほか良く、食欲も旺盛だったので、いつもより多めに食べた。

朝食後、九条蓮は仕事へ出かけた。

高橋美咲のもとに電話がかかってきた。着信番号を見て、彼女は眉をひそめる。

九条沙耶香からだった。

深呼吸してから、彼女は通話ボタンをスワイプした。「もしもし。」

「高橋美咲、なんで今日は壁画を描きに来ないの？うちの発注には納期があるのよ。もし間に合わなかったら、損害分は全部あなたに払わせるから！」九条沙耶香の甲高い声が、電話越しに耳をつんざくように響いた。

「手をケガしてるんです。」高橋美咲は答えた。

「ケガ？大げさにしないでよ。もう調べたけど、片手だけ骨折したんでしょ？もう片方は無事なんでしょ？今すぐ九条インターナショナルに来て描きなさい。じゃないと容赦しないから！」

九条沙耶香はまったく聞く耳を持たず、ヒステリックに高橋美咲を呼びつけた。

九条蓮が海外出張から戻ったと聞き、彼女は早く仕事を終わらせて、蓮の前で自分の働きをアピールしたかったのだ。

彼女にとっては、高橋美咲が生きてさえいれば、壁画を描くべきだという考えだった。手を折ろうが足を折ろうが、まったく気にしない。

結局、九条沙耶香にしつこく迫られ、高橋美咲は観念した。九条インターナショナルに行き、現場にいることにした。足場には上がれなくても、下の方なら地上からでも描ける。

「わかりました、行きます。」そう言って通話を切った。

身支度を整え、高橋美咲は九条インターナショナルへ向かった。

電話を切った後、九条沙耶香は目の前の九条悠真を見た。

彼女は眉をひそめ、不満げに急かした。「悠真、九条蓮はもう出張から戻ってるのよ。早く彼の前で実力を見せて、重要な仕事を任せてもらえるようにしなさい。」

「もうずいぶん九条インターナショナルにいるのに、まだ大きな仕事もないし、主要なプロジェクトも任されてないじゃない。このままじゃダメよ！」

九条悠真は一応マネージャー職に就いているが、任されているのは雑務ばかりで、重要なクライアントは一つも担当していなかった。

九条沙耶香も焦りを感じていた。

九条悠真の顔に苛立ちがよぎり、気落ちした様子で「何度か会いに行こうとしたけど、いつも忙しいみたいで、どうしようもないんだ」と答えた。

九条蓮はいつも多忙で、悠真は不満を口にすることもできなかった。

九条沙耶香はさらに顔を曇らせ、「だったらこの壁画をしっかり見張りなさい。完成したら、それを口実に会いに行けるでしょ。なんで高橋美咲に休みを与えたの？まさか彼女に同情してるんじゃないでしょうね？」と詰め寄った。