彼、ちょっと……かも

彼女は九条のお祖父様が自分を好いていないことを知っていた。お祖父様が心の中で望んでいる孫の嫁は佐伯葉月だった。

高橋美咲は気遣うように言った。「もし……私が行くのが都合悪いなら、蓮だけで行ってきて。私はマンションで待ってるから。」

ちょうどその時、九条蓮の携帯が鳴った。

彼は高橋美咲に少し待つよう合図し、携帯を取り出した。

電話の相手は九条家の大旦那様だった。

九条蓮は二秒ほど画面を見つめ、ついに通話に出た。

電話に出た瞬間、向こうから怒鳴り声が響いた。「このバカ息子！大阪に来たって聞いたぞ？大阪に来てこのワシに顔も見せんとは、ワシと縁を切るつもりか！」

九条蓮は困ったように答えた。「そんなことないよ、お祖父様。考えすぎだよ。」

「ふん！やっぱりお前は薄情だな。嫁をもらったら家族のことなんか忘れおって。」

九条蓮は何事もないように高橋部長を見やりながら、「お祖父様、美咲と一緒に大阪に来てるんだ。さっきも美咲が、お祖父様に会いに行こうって言ってくれたんだよ。ただ、お祖父様が嫌がるかもって心配してた。」と答えた。

九条家の大旦那様は不機嫌そうに鼻を鳴らした。「つまり、ワシが美咲ちゃんに意地悪すると思って、わざとワシを避けてるんだな？」

九条蓮は何も言わなかったが、それが暗黙の肯定だった。

「ふん！なら来なくていい。嫁と二人で一生仲良くしてろ。」

その言葉に、九条蓮は苦笑するしかなかった。もともと彼は、美咲とずっと一緒にいたいと思っていたのだから。

九条家の大旦那様は九条蓮が何も言わないのを聞いて、さらに怒って電話を切った。

高橋美咲は九条家の大旦那様の声は聞こえなかったが、九条蓮の言葉から大体の状況を察した。

「今の電話、お祖父様？」と尋ねた。

九条蓮は高橋美咲に余計な負担をかけたくなくて、「うん。大阪に来てるの、バレちゃった。」とだけ答えた。

その言葉を聞いて、高橋美咲は黙り込んだ。

九条蓮が大阪に来て、お祖父様に顔を見せなければ、必ず問題になると分かっていたからこそ、さっき彼に会いに行くことを提案したのだ。

結局、自分のせいで九条蓮とお祖父様の関係が悪くなってしまった。

高橋美咲は胸が苦しくなった。

九条蓮は高橋美咲の沈んだ様子を見て、彼女の気持ちを察し、「あまり気にしないで。お祖父様は美咲を責めてるわけじゃない。全部僕のせいだから、気にしなくていいよ。」と慰めた。

九条蓮にそう言われて、高橋美咲はますます

少し迷った後、彼女は九条蓮を見上げて言った。「やっぱり、お祖父様とお祖母様に会いに行こうか？」

たとえお祖父様が自分に冷たくても、九条蓮が自分のせいで親不孝者になるのは嫌だった。

「美咲……」高橋美咲が自分のために我慢しようとしているのを見て、九条蓮は胸が熱くなり、同時に彼女がどれほど耐えてきたかを思い知った。そして、ますますお祖父様を説得して美咲を受け入れてもらおうと決意した。

だが……さっき黒川善の追及をなんとかかわしたばかりなのに、今ここで高橋美咲を九条家本邸に連れて行けば、すべてが明るみに出てしまうのではないか。

九条蓮は鼻梁をつまみ、どうにもならない選択に直面していると感じた。

…

その頃、九条家本邸。

リビングでは、九条家の大旦那様が怒りをあらわに電話を切った。九条家の大奥様が横からじっと見て、「また蓮と喧嘩したの？怒ってばかりじゃ体に悪いわよ。黒川家当主の言いつけ、忘れたの？」と声をかけた。

九条家の大旦那様は「アイツ、あの女にうまく丸め込まれて、もう俺のことなんて眼中にないんだぞ！怒って当然だろうが！」と語気を強めた。

「へえ？この前は自分から蓮と縁を切るって言ってたじゃない。今まさにあなたの望み通りにしてるのに、本当に相手にされなくなったら困るの？」