黒川善、蓮に金持ちアピールを強要

黒川善は九条蓮を挑発的な目で見つめ、「こういう場面で女に払わせるような男は、男としてどうかと思うけどな」と言い放った。

九条凛も九条蓮も、黒川善の意図をすぐに見抜いた。

黒川善は雲上閣と九条家の関係を知っているのかもしれない。九条蓮に支払いをさせることで、彼にわざと金持ちアピールをさせようとしているのだ。

九条凛は思わず黒川善に呆れた視線を送った。

黒川家の当主は本当に腹黒い。兄にまでこんな策を仕掛けてくるなんて！

九条凛は何も悟らせないように九条蓮に目配せした。九条蓮の表情にはほとんど変化がなく、暴かれそうになっても全く動じていない。まるで何事もないかのように落ち着き払っていて、支払いに困っている様子など微塵も見せなかった。

そんな九条蓮の余裕ぶりに、黒川善の目に一瞬困惑の色が浮かんだ。

なぜ九条蓮は全く焦っていないのか？

自分のやり方が間違っていたのか？

高橋美咲は深く息をついた。さっきメッセージを送ったときは、黒川善が冗談を言っているのだと思っていた。まさか本当に九条蓮に支払いをさせるとは！

九条蓮はただの助手兼運転手だ。そんな大金を持っているはずがない。

しかも、彼の給料カードはすでに自分が預かっている。黒川善は、二人が家計を別々にしているとでも思っているのだろうか？

黒川善は善意でやっているのかもしれないが、自分がもう高橋家のお嬢様ではないことを忘れているのか？

今の自分は、1円1円を大切にやりくりしなければならない普通の人間なのに！

高橋美咲はだんだん我慢できなくなってきた。

九条蓮には本当に支払うお金がない。こんなふうに無理やり支払わせようとするのは、明らかに彼に恥をかかせる行為だ。美咲はいつも自分の味方を守ってきたし、九条蓮を窮地に追い込むことは絶対に許せなかった。

黒川善とは長い付き合いだが、今や九条蓮はこれから一生を共にする相手だ。もちろん自分の男の味方をするに決まっている。

高橋美咲は少し険しい表情で「蓮くん！」と不満げに呼びかけた。

美咲が九条蓮のために事情を説明し、自分で支払おうとしたその時、九条蓮がふいに口元に微笑みを浮かべた。

彼はゆっくりと九条凛に向かって「お嬢様、少しお金を貸していただけませんか？来月の給料から引いてもらって構いません」と言った。

九条凛はすぐに察して、ノリよく応じた。「もちろん！全然大した額じゃないし！」

そう言うと、九条凛はすぐに財布を取り出し、銀行カードを抜いて九条蓮に手渡し、「どうぞ、遠慮しないで使って」と太っ腹に言った。

「ありがとう」九条蓮はそれを受け取り、ふと目を落とした。それは以前自分が九条凛に一時的に貸していたカードだった。

彼は淡く微笑んだ。結局、自分のお金を使うことになるのだ。

店員がカードを処理している間、九条凛は黒川善に聞こえるような声で「美咲、これは返さなくていいから。私のおごりってことで」と言った。

そして冷ややかに笑い、黒川善を意味ありげに見つめた。「私は、他人にちょっとした得をするのが大好きで、空気も読めない誰かさんとは違うから！」

高橋美咲はすぐに「凛、いいよ。給料が入ったらちゃんと返すから」と断った。

「いいのよ。私たちの関係で、そんなに気にしなくていいじゃない」

「ちょっと、もう……」

美咲と九条凛が互いに遠慮し合っている間、黒川善はあまりの悔しさに今にも血を吐きそうな顔になっていた。

自分は明らかに九条蓮の正体を暴こうとしたのに、九条凛の口から出ると、まるで自分がセコくて空気の読めない人間みたいになってしまった！