妻を気遣うのは当然のこと

まさか自分が美味しいと言っただけで、九条蓮も九条凛も自分の分を譲ってくれて、挙句に黒川善までそう言い出すとは思わなかった。

その後、みんなで食事を始めたが、どう見ても空気がどこか変だった。黒川善は九条蓮をじっと睨み、九条凛は美咲と慎重に会話しながら、黒川善が何か仕掛けてこないか警戒していた。

高橋美咲もどこか雰囲気が変だと感じたが、理由は分からなかった。きっとまだみんなが打ち解けていないからだろうと考えた。

すぐにそのことは頭の隅に追いやった。

高橋美咲は黒川善に興味津々で尋ねた。「善、どうして今日このお店を選んだの？」

以前の黒川善はかなり倹約家だった。こんな高級店に来るタイプには見えなかった。

黒川善は軽く咳払いをして「もちろん料理が美味しいからだよ。みんなにも食べてほしかったんだ」と答えた。

高橋美咲が本当に気になっていたのは、この店の値段だった。もし自分の手に負えない金額だったら、しばらく節約生活をしなければならない。

不安になった高橋美咲は、スマホをいじるふりをしてこっそりネットで調べてみた。調べなければよかったが、見てしまって驚愕した。

雲上閣の一食は、普通の人の数か月分の給料に相当する値段だった！

しかも、横で料理をしている外国人シェフと中山服を着た中国人シェフは、紹介ページに載っていたまさにその人たちだった！

高橋美咲は泣きたい気持ちでいっぱいになった。今まで食べていたのは料理じゃなくて、お金…一口ごとに札束を噛みしめているような気分だった。

やっぱり、自分と黒川善はもう同じ世界の人間じゃないのだと痛感した。

高橋美咲はポケットをそっと触った。

以前指輪を売ったお金も、九条家の大奥様の誕生日祝いのプレゼントに使い切ってしまったし、今月の給料もまだ入っていない。こんな高い食事に使える余裕はなかった。

我慢できずに、スマホを手に取って黒川善にメッセージを送った。「善、死にたいの？ここがいくらするか知ってる？なんでこんな高い店に来るの？私が奢るからってわざと嫌がらせしてるの？」

黒川善のスマホが震え、彼は画面を見た。

美咲からのメッセージを見て、口元に笑みを浮かべ、ゆっくり返信した。「どうせ旦那が奢るんだから、無理に節約しなくていいよ。たまには見栄を張らせてやれ。」

高橋美咲：「ふざけないで！旦那のお金は私のお金でしょ。結局私が払うことになるじゃない！」

黒川善は、なぜかいきなりイチャイチャを見せつけられた気分になった。

本当に腹立たしい。自分は九条蓮に正体を明かさせるつもりだったのに、事態は全く予想外の方向に進んでいく。

その時、九条凛は高橋美咲が黒川善とメッセージをやり取りしていることにいち早く気付いた。

彼女はすぐに九条蓮にこっそり視線を送り、二人の様子に注意するよう合図した。

九条蓮は美咲と黒川善を無表情で一瞥し、眉をわずかにひそめた。冷たい視線が二人に向けられる。

美咲と黒川善の間に、自分の知らない秘密でもあるのか？

九条蓮は落ち着いた様子で美咲に料理を取り分けた。「美咲、もっと食べて。」

高橋美咲は慌ててスマホを置き、「もういいから、私の分ばかり取らないで。蓮もちゃんと食べて」と言った。

黒川善は美咲と楽しくやり取りしていたのに、九条蓮が途中で割り込んできて、美咲はもう返信してくれなくなった。

彼は怒りで顔を真っ赤にし、口の中の魚のソテーをまるで九条蓮に噛みつくかのように食べた。

この「皇彩堂セット」はとても高価だったが、高橋美咲は味も素晴らしいと思い、値段に見合う価値はあると感じた。

食事が終わり、いよいよ会計の時、高橋美咲は痛々しい思いで財布を取り出した。

ついに決定的な瞬間がやってきた！

黒川善はすぐに手を伸ばして美咲を止めた。「美咲、今日は旦那が奢るって約束だったろ？だから彼が払うべきだよ。君が手伝っちゃダメだ。」