相沢のお祖母様が入院した

相沢のお祖母様が物忘れをしていることは知っていた。以前もよく会いに来ていた。

でも、会うたびに自分のことを忘れてしまい、次に会うと初対面のような反応をされる。お祖母ちゃんの記憶の中では、私はまだ小さな子供のままだった。

高橋美咲も、そのことにはとても無力感を覚えていた。

そして今もまた、相沢のお祖母様は間違えている。

「美咲、もうこんなに大きくなっても、まだお祖母ちゃんをからかうなんて、いたずらっ子ね」と、相沢のお祖母様は美咲の言葉をまったく受け入れず、満面の笑みで高橋恵として接した。

それを見て、高橋美咲は困ったような表情を浮かべた。

結局、もう説明するのをやめてしまった。母は今も病院にいるし、お祖母ちゃんが本当に理解してしまったら、母に会いたいと騒ぎ出してしまうから、もっと大変になる。

「本当に冗談だったの。まさかお祖母ちゃんに見抜かれるなんて思わなかったよ」と、美咲はお祖母ちゃんの言葉に合わせた。

それを聞いて、相沢のお祖母様は得意げに「当たり前よ！私は賢いんだから、自分の娘の顔を忘れるわけないでしょ」と鼻を鳴らした。

高橋美咲は口元に微笑みを浮かべた。「体調はどう？」

そのとき、相沢のお祖母様は期待に満ちた目で美咲の後ろを何度も見回し、誰かを探しているようだった。

そして美咲の手を握りしめ、「美咲も連れてきた？美咲と一緒に遊びに行きたいの。呼んできてちょうだい」と嬉しそうに言った。

その言葉に、高橋美咲の目頭はさらに熱くなった。

母に連れられて実家に帰ると、祖母がこっそり飴を買ってくれた。母がダメと言うから、祖母がこっそり買ってくれるのが、子供の頃の一番の思い出だった。

まさか今になっても、お祖母ちゃんは自分のことを忘れてしまっても、飴が好きだったことだけは覚えていてくれた。

高橋美咲はこみ上げる涙を必死でこらえ、「今日は来てないの」と静かに答えた。

そのとき、入口から小さな物音がした。先に車を停めに行っていた九条蓮が到着したのだった。

病院の駐車場は混んでいて、高橋美咲は早くお祖母ちゃんに会いたくて先に病室に上がり、九条蓮は後からやってきた。

相沢のお祖母様は九条蓮を見ると、目がぱっと明るくなった。

「九条家の四男さん！今日は美咲と一緒に来てくれたの？」と驚いたように言った。

その言葉に、病室にいた数人の表情が一斉に変わった。

相沢剛と相沢家の大奥様は九条蓮を見て、まず驚き、反応する間もなく相沢のお祖母様の言葉を聞いた。

二人はさらに複雑な表情になり、目を合わせて、互いにしか分からない感情が一瞬交錯した。

九条蓮は入口に立ったまま、相沢のお祖母様の言葉を聞いて少し眉をひそめた。

九条家の四男という呼び方に、どこかで聞いた覚えがある気がした。

もしかして、高橋美咲の祖母は自分を誰かと間違えているのだろうか。

高橋美咲は、相沢のお祖母様がまた自分を誰かと間違えているのを見て、ため息をつき、九条蓮に手招きをして近くに来るよう合図した。

九条蓮は心の中の思いを抑え、前に進み出た。

高橋美咲の隣に立ち止まると、二人の並ぶ姿はあまりにもお似合いで、まるで理想のカップルのように、誰もが思わず感嘆してしまうほどだった。

高橋美咲は相沢のお祖母様を見つめ、そっと声をかけた。「お祖母様、もう一度よく見てください。私、美咲ですよ。覚えていますか？」

もう一度自分が誰なのかを思い出してもらおうと、優しく促した。

高橋美咲の言葉を聞いた相沢のお祖母様は、しばらくじっと彼女を見つめた。そして、まるで石のように固まった。「み、美咲？美咲なのね！」

お祖母様がようやく自分を思い出してくれたのを聞き、高橋美咲は嬉しさのあまり涙を流した。

彼女は一歩前に出て、相沢のお祖母様の手を握った。「お祖母様、私です。美咲ですよ。」