知りたい？誰とだったか（続き）

続けて美咲は一時的に飛行機のチケットを払い戻し、相沢紫苑にも東京への帰還が遅れることをメッセージで伝え、何かあればすぐ連絡するように頼んだ。紫苑からはすぐに「いつでも待機してる」と返信が来た。

すべての対応を終えてから、美咲は九条蓮がすでに着替えていることに気づいた。

「俺が送るよ」と九条蓮が言った。

美咲は九条蓮の好意を断らず、うなずいてバッグを持ち、彼と一緒に急いで病院へ向かった。

相沢翔は、お祖母様を個室のある私立病院に入院させていた。静かな環境で、個室の方が療養にも良い。

お祖母様はすでに高齢で、最近は認知症も進んでいた。時々周囲の人のこともわからなくなる。今回は高血圧で倒れて緊急入院し、目覚めてからはずっと美咲に会いたいと訴えていた。

仕方なく、相沢翔は美咲に連絡を取ったのだった。

病室の中では、相沢翔の母と父、そして相沢翔が、お祖母様のベッドの周りに集まっていた。ベッドで騒ぐお祖母様を見て、三人とも困り果てた表情を浮かべている。

「美咲はどこ？美咲に会いたい！」お祖母様は不満そうに口をとがらせ、何度も騒いでいた。

相沢翔の母が慌てて前に出てなだめる。「お母さん、心配しないで。もう美咲に連絡したから、今向かってるよ。すぐ会えるからね！」

「美咲はどこ？」と、相沢のお祖母様がまた高橋美咲の母のことを尋ねた。

相沢家の大奥様は困ったように言った。「最近忙しいみたいなの。時間ができたら会いに来てもらいましょうか？」

相沢のお祖母様はぼんやりと相沢家の大奥様を見つめ、目に涙を浮かべながらつぶやいた。「どうして美咲は会いに来てくれないの？もうずっと来てないのに……」

相沢のお祖母様の言葉を聞いて、相沢剛と相沢家の大奥様の表情が一気に重くなった。

高橋恵が事故に遭ってから、もう十年以上も相沢のお祖母様に会いに来ていなかった。しかし相沢のお祖母様は認知症で、いろいろなことをよく忘れてしまうので、いつも適当にごまかせばそれ以上は追及しなかった。

けれど、高橋恵のことを思い出すと、こうして何度も名前を呼び、どうしても会いたいと訴えるのだった。

今回は高橋美咲に会いたいと言い出した。

高橋恵が来られないなら、美咲を連れてくればいい。

相沢家の大奥様はすぐに相沢翔に目配せし、美咲がどこにいるのか早く確認するよう合図した。

相沢家の大奥様の視線を受けて、相沢翔はすぐにうなずき、スマートフォンを手に病室の外へ出ていった。

相沢のお祖母様は何かを思い出したのか、涙声で「美咲が美咲を連れてきてくれたの！美咲……お祖母ちゃんが飴を買ってあげるからね。美咲は飴が大好きだったでしょ？お母さんがダメって言うから、お祖母ちゃんがこっそり買ってあげたのよ！」とつぶやいた。

高橋美咲はちょうど病室の入口で相沢翔と鉢合わせた。

何か言う間もなく、相沢のお祖母様の言葉が耳に入り、懐かしい記憶が一気によみがえった。目頭が熱くなる。

高橋美咲は慌てて病室に駆け込んだ。「お祖母ちゃん、来たよ！」

相沢のお祖母様は美咲の声を聞くと、年老いた目を上げてじっと見つめ、しばらく見つめた後、震える声で「美咲！やっと会いに来てくれたのね、私の娘！」と言った。

高橋美咲は一瞬固まったが、涙をこらえきれなかった。まさかお祖母ちゃんが自分を母と間違えるなんて思ってもみなかった。

目元や雰囲気が若い頃の母にとてもよく似ていると言われていた。けれど、母は長い間病床に伏していて、かつての生き生きとした美しさを失い、今ではあまり似ていない。

相沢のお祖母様がベッドから起き上がろうとしたのを見て、高橋美咲は我に返り、慌てて支えに行った。

高橋美咲は優しく「お祖母ちゃん、違うよ。私はお母さんじゃなくて美咲だよ。覚えてる？」と説明した。