お前のものは全部俺のもの

「じゃあ、九条悠真は？」と高橋美咲はさらに尋ねた。

九条蓮は何気なく「共犯として、あいつも連れて行かれたよ」と言った。

少し間を置いて、ちょうど井上勝から届いた最新のメッセージを思い出し、「レストランの防犯カメラによると、桜井奈緒とウェイターがこそこそ話している時、あいつもすぐ後をついて行った。間違いなくグルだ。処罰されるかもしれない」と付け加えた。

その映像には庭は映っていなかったが、九条悠真が二人の後を追っていく様子はしっかり記録されていた。

それが彼の罪の証拠となった。

それを聞いた高橋美咲は、複雑な思いでため息をついた。まさか九条悠真が自分を陥れるためにこんなことをするなんて。本当に最低な男と関わってしまった。

九条蓮は高橋美咲の顔に浮かぶ嫌悪の色を見て、口元にうっすらと笑みを浮かべた。

実際、九条悠真は桜井奈緒と共謀していたわけではないが、知っていたはずだ。それを隠して通報しなかっただけでも、高橋美咲に嫌われるには十分だった。

これからは、もう高橋美咲と九条悠真が関わることは絶対にさせたくない。

しばらくあいつを中に入れておくのも悪くない。

高橋美咲は布団を跳ねのけて「よし、早く起きて。私、仕事に行かなきゃ」と言った。

疲れた体を無理やり起こしたが、床に足をつけた瞬間、力が抜けて前のめりになりそうになった。

倒れそうになったその時、大きな手が腰をしっかり支え、彼女を引き戻した。

一瞬で、彼女は男性のたくましい腕の中に収まった。

高橋美咲は気まずそうに笑った。「あの……ちょっと足に力が入らなくて。」

頭の中には、昨夜自分が彼にしがみついてあれこれ求めていた場面がよみがえり、ますます恥ずかしくなって顔を上げられなかった。

九条蓮は少し眉をひそめた。「もうこんな状態なんだから、仕事は休め。」

「だめ！」と高橋美咲。「少し休めばすぐ良くなるし、今メゾン・ヴェルヌの責任者を選ぶ大事な時期なの。絶対に休めない……」

特に昨日柳小路に勝って注目されている今、柳小路はきっと悔しがっているはずで、絶対に隙を見せたくなかった。

九条蓮は鼻筋をつまみ、最初から任命通知を出しておけばよかったと後悔した。高橋美咲にわざわざ競わせる必要はなかった。

その瞬間、九条蓮は面倒な手順を全部飛ばして、高橋美咲をメゾン・ヴェルヌの責任者にすることを決めた。

自分の女を甘やかして何が悪い。

文句を言う奴がいれば、黙らせてやるだけだ。

それに、高橋美咲の実力は信じている。いずれ皆が彼女を認め、リーダーとして受け入れるはずだ。

九条蓮はしばらく高橋美咲を見つめてから、ベッドを降りた。

しばらくして、九条蓮は薬箱を持って戻ってきた。ベッドに片膝をつき、薬箱を開ける。

薬箱を見た高橋美咲は、何かを思い出して顔が一気に真っ赤になった。

「な、なにするの？」

「薬を塗る。」

九条蓮は、昨夜二人がどれだけ激しかったかよく分かっていた。高橋美咲はきっと傷ついている。

そう言うと、彼は高橋美咲のズボンを脱がせようと手を伸ばした。

高橋美咲は慌ててその手を押さえ、「大丈夫、自分でできるから」と急いで言った。

「いい子にして。無理するな。仕事に行きたいんだろ？」

仕方なく――高橋美咲はその場で観念した。

でも、どうしても恥ずかしさが拭えず、最後にもう一度だけ抵抗した。「自分で塗っちゃダメ？」

九条蓮は高橋美咲の赤く染まった顔をじっと見つめた。「恥ずかしいのか？もう全部見てるのに。昨夜はこんなじゃなかっただろう……」