君を救ったのは、俺だ

その言葉を聞いて、高橋美咲はゆっくりと顔を上げ、九条蓮の端正な顔をじっと見つめた。彼女の瞳の色が変わる。

「……嘘じゃないの？」

「嘘じゃない。」

高橋美咲の目が大きく見開かれ、信じられないほどの衝撃が顔に浮かんだ。まさか、こんな逆転があるなんて。

しばらく呆然とした後、ようやく口を開いた。「じゃあ……どうして蓮が九条家軽井沢別邸に？あの日、私、蓮に会ってないのに……どうして……」

「あの日は……」九条蓮は一瞬言葉を切り、それから続けた。「仕事で別邸に行ってたんだ。」

ふいに、高橋美咲は別のことを思い出した。

「でも、スタッフの人たちはオーナーが助けてくれたって……蓮がオーナーなの？」

九条蓮ほどの人が、あんな別邸を持っているなんて本当にあり得るの？

あの土地だけでも莫大な価値がある。絶対的な権力と財力がなければ、到底無理な話だ。

九条蓮は、高橋美咲がそんなことに気づくとは思っていなかった。

前回、彼女の不安をやっとなだめて、もう自分の正体を疑っていないと思っていたのに、こんな小さなきっかけでまた全てが露呈しそうになった。

彼は鼻をこすり、罪悪感を押し殺しながら言った。「泉ヶ丘邸は九条社長の持ち物だよ。あの日は、俺が社長の用事を代わりに処理していただけ。多分、あの人たちが勘違いして俺がオーナーだと思ったんだろう。」

高橋美咲はしばらく九条蓮を見つめ、確かに彼は社長っぽい雰囲気があると感じた。

彼女はそれ以上疑うのをやめ、心の中の疑念をすぐに押し込めた。

その時、九条蓮は高橋美咲をじっと見つめ、低い声で言った。「高橋美咲、お前の初めては俺だった。これからは、お前のものは全部俺のものだ。」

その言葉を聞いて、高橋美咲の頬は思わず赤くなった。

九条蓮は以前、今まで彼女がいなかったと言っていた。ということは、彼も自分のものなのだろうか？

高橋美咲がぼんやりしているのを見て、九条蓮は隣の椅子に腰掛け、彼女を引き寄せた。

高橋美咲はバランスを崩して彼の膝の上に倒れ込み、少し恥ずかしそうに「やめてよ、ふざけないで。腰も足も、体中が痛いんだから」と文句を言った。

昨夜の九条蓮はあまりにも激しすぎて、彼女は本当に限界だったし、どこか傷までできた気がした。

まさか初めての男性が、あんなに恐ろしいとは思わなかった。

九条蓮も、昨夜は二人ともかなり激しかったことを思い出した。主に高橋美咲がずっと彼にしがみついていたせいだ。

彼は優しく「うん、それは俺が悪かった。次はもっと気をつける」と言った。

突然、高橋美咲は昨夜の九条悠真と桜井奈緒のことを思い出した。まさか桜井奈緒がまた現れるとは思わなかったし、昨夜は危うく彼女に傷を負わせるところだった。すぐに「桜井奈緒、私の顔をめちゃくちゃにしようとしたのよ。絶対に許さない。警察に通報して逮捕させる！」と言った。

九条蓮は口元に微笑みを浮かべた。「昨夜帰る時、ついでに電話しておいたよ。」

高橋美咲は驚いて九条蓮を見た。「もう昨夜通報したの？もう逮捕されたの？」

「ああ。傷害の現行犯だ。たぶん、かなり重い刑になるだろう。」

九条蓮の指示があれば、桜井奈緒が逃れられるはずもない。きっと重い判決が下るだろう。

高橋美咲は、九条蓮がすでに全て手配してくれていたことに驚き、何も心配しなくていいのだと実感した。この人は本当に気が利きすぎる。

彼女は九条蓮をじっと見つめ、目に喜びと愛しさが入り混じった光を浮かべた。

こんな馬鹿げた誤解が起きるなんて思いもしなかった。長い間悩み続け、毎日怯えて、九条蓮に知られて裏切りがバレるのを恐れていたのに。

全部、あの九条悠真のせいだ！