婚姻届は偽物じゃない

「簡単にはいかないかもしれない。」

「なぜ？」

彼はスマートフォンをテーブルに置いた。画面にはメッセージのプレビューが表示されている。「祖父——20分後に到着する。妻を連れてこい。」

美咲はゆっくり顔を上げた。「あなたの祖父は、あなたが九条蓮だと思ってるのね。」

「そうだ。」

「あなたは九条蓮の専属運転手ってことになってる。」

彼は否定しなかった。

その沈黙は意図的だった。美咲は、理由がわからなくてもそれを感じ取った。

美咲のスマートフォンが鳴った。今度は九条悠真からのメッセージだった。

「桜井奈緒が言ってた。九条凛と酔ってたって。うちのパーティーに変な役者連れてきて恥をかくなよ。」

美咲はそのメッセージを声に出して読んだ。部屋が静まり返る。

「彼が君を招待したのか？」男が尋ねた。

「観客が欲しいだけ。」

「なら、彼の思い通りの観客にはなるな。」

美咲は腕を組んだ。「つまり、どうしろと？」

「短期間の取り決めだ。パーティーまでは夫婦として振る舞う。君は元婚約者に後悔させ、俺は祖父を納得させる。」

「パーティーの後は？」

「終わりだ。」

美咲は彼を見つめた。その落ち着いた声で言われると、提案は一見まともに思えた。だからこそ、見えない罠があるとわかった。

「祖父は、間違いで成立した結婚に何の関係があるの？」

「妻がいれば俺を管理しやすいと信じている。」

「実際、そうなるの？」

「ならない。」

その確信は傲慢ではなく、防御だった。美咲はそれがわかった。三年間、九条悠真の自信を安全だと勘違いしてきたから。

「じゃあ、なぜ本当のことを言わないの？」

「君の名前が話題になる。どこで働いているか、借金はあるか、誰を通じて圧力をかけられるか、調べさせるだろう。」

その答えは美咲の想像以上に重かった。母の入院先、壁画の契約、何年も守ってきた小さな部屋。資産家の家族の手にかかれば、どれも秘密ではいられない。

「私のこと、何も知らないくせに。」

「君が騙されて法的な書類にサインしたこと、うちの家族は自制より資産が多いこと、それだけで十分だ。」

「あなた自身は？」

彼は玄関の方を見た。「弱みを渡せば、必ず利用される。」

初めて、その提案が彼からの好意ではなく、二人で身を守る盾のように思えた。それで美咲が彼を信じるわけではない。ただ、危険が複雑になっただけだった。

スマートフォンには九条悠真のメッセージが開いたままだった。「変な役者」。その言葉が、ホテルの部屋で持ち帰った痛みをえぐった。

「もしやるなら、パーティーを悠真を辱めるためだけに使わない。」

「何のために使う？」

「私はもう彼の残酷さに付き合わないと、はっきり示すため。」

男はゆっくりと一度うなずいた。「その方がいい目的だ。」

提案は非常識だった。でも、美咲の中に広がるパニックよりは、まだ筋が通っていた。婚姻届はすでに存在している。悠真はすでに「誰も私を選ばない」と決めつけた。九条凛はすでに嘘を作った。あとは美咲が、他人に意味を決めさせるかどうかだけだった。

「条件がある。」

「当然だな。」

「母の治療はこの取り決めに含めない。協力の見返りに使わないで。」

「同意する。」

「病院に調査員を近づけない。贈り物も、個人的な電話も、スタッフが質問するのも禁止。あなたが指示した場合も同じ。」

彼は美咲をまっすぐ見た。「俺の側からは、君の許可なしに誰も接触しない。」