あの美男子は九条蓮じゃなかった

今にも恋に夢中な顔をしている高橋美咲を見て、黒川善は白い目を向けたくなった。

高橋美咲は九条蓮を信じすぎている。九条蓮に騙されていたと知ったら、どんな反応をするのだろう。

今、高橋美咲に何を言っても信じないと黒川善には分かっていた。そのため、それ以上何も言わなかった。

心の奥では、遅かれ早かれ高橋美咲が振り返り、自分のもとへ来ると固く信じていた。

以前から長い間待ってきたのだ。今、少しくらい長く待っても変わらない。

突然、戸口から呼びかける声がした。「美咲！」

声を聞き、高橋美咲はすぐにそちらへ顔を向けた。

戸口には、身なりの整った中年の男女が立っていた。相沢翔の両親である相沢剛と相沢依玲奈、高橋美咲の母の兄夫婦だ。

二人の後ろには相沢翔がいた。三人は、高橋美咲が高橋恵を別の病院へ移したと聞き、今日、見舞いに来たのだ。

相沢剛と相沢依玲奈は、昔から高橋美咲をとても可愛がっていた。高橋美咲が仕事で忙しい時は、いつも伯父と伯母が高橋恵の面倒を見てくれた。そのことに、彼女は心から感謝していた。

今、再会すると、高橋美咲はすぐ親しげに前へ出た。「伯父さん、伯母さん、どうしてここへ？」

「恵が別の病院へ移ったと聞いたんだ。この二日は忙しくて、今日やっと時間ができたから、様子を見に来たのよ」

相沢依玲奈は高橋美咲の手を取り、上から下まで眺めてから、ため息をついた。「美咲、伯母さんが会わないうちに、またきれいになったわね」

以前も電話では連絡を取り合っていたが、顔を合わせるのは久しぶりだった。相沢依玲奈の記憶の中で、高橋美咲はまだ、あの頃の世間知らずで純真な少女だった。

再会して初めて、高橋美咲があまりにも大きく変わったと気づいた。

瞳には以前なかった強さと不屈さが宿り、明るく人目を引く。それだけで、高橋美咲が外でどれほど多くの苦労をしたか分かった。

以前と変わらない相沢依玲奈の愛情に満ちた目を見て、高橋美咲の胸に温もりが流れ、薄い笑みを浮かべた。

黒川善も相沢夫妻とはよく知った仲だったため、前へ出た。「相沢さん、奥様」

黒川善を見ると、二人はすぐに言った。「黒川善か？久しぶりだな」

「はい、僕です」黒川善は穏やかに答えた。

相沢依玲奈は少し気まずそうに黒川善へ言った。「以前、先生から恵の容体について聞いていたの。でもあなたは忙しいと思ったから、迷惑をかけたくなくて」

実のところ、二人は大阪で黒川善の診察を受けるには順番待ちが必要で、自分たちより地位の高い富裕層の名家さえ例外ではないと聞いていた。黒川家とは比較的親しかったが、特別扱いを頼む気にはなれなかった。

結局、高橋美咲が黒川善を頼るとは思わなかったし、黒川善が引き受けるとも思わなかった。

どうやら、この子は今も義理と情を大切にする人らしい。

しばらく話をした後、皆は病室に腰を下ろした。

そこで黒川善は、高橋恵の現在の容体を相沢夫妻へ簡単に説明した。段階的に治療すれば目を覚ます可能性があると聞き、二人の顔には喜びが浮かんだ。

すべて黒川善のおかげだ！

相沢依玲奈は黒川善を見て、何かに気づいたような表情になった。

黒川善と高橋美咲が幼い頃からとても親しかったことを思い出した。二人はいつか結ばれると、皆が思っていた。それなのに高橋美咲が、突然あんな相手と一緒になるとは夢にも思わなかった。

相沢翔から、高橋美咲が九条家のあの人物と勢いで結婚したと聞いた時、二人は心底驚いた。

相沢依玲奈は、病院のベッドで何の反応もなく横たわる高橋恵へ重い視線を向け、顔にかすかな憂いを浮かべた。