この女の自信はどこから来るのか（続き）

あの頃、彼が高橋美咲にほんの小さな嘘を一つついただけで、その後、彼女は丸十日も口を利いてくれなかった。

それなのに九条蓮が相手となると、まるで別の基準で許している。

腹立たしい！

高橋美咲は少し困ったようにため息をつき、言った。「善、あなたは誤解しているわ。九条蓮は九条社長じゃないの。名前についてあなたが誤解していることも、今なら話せる。彼の本名はそうじゃないのよ。九条社長の仕事をしやすくするために、名前を変えたの」

「……」

黒川善は爆発しそうだった。

九条蓮はいったいどんな術をかけて、高橋美咲にここまで自分を信じ込ませたのだ？

以前、高橋美咲へ話した時には、彼を信じたように見えた。それなのに背を向けた途端、ここまで一途に九条蓮を信じるようになるとは、誰が思うだろう？

この馬鹿な子は、俺の言うことを少しも信じない！

高橋美咲は黒川善が何を考えているのか、まったく知らなかった。ただ彼が自分の身の安全を心配しているのだと思っていた。

彼女は微笑み、なだめるように言った。「今は九条蓮のお祖父様に少し不満を持たれているけれど、私たちの関係は今もとても円満よ。彼にひどい扱いをされるんじゃないかなんて、心配しないで。とても大切にしてもらっているわ」

九条蓮のことを口にすると、高橋美咲の唇の端は無意識に上がった。

黒川善は何も言えず、ただ黙って拳を握りしめることしかできなかった。

高橋美咲は、あまりにも頑固だ……。

九条家はいまだに九条会長の支配下にある。九条蓮は、本当に彼に逆らえるのか？

それなら……高橋美咲が九条蓮に失望するまで待てばいい。その時の失望が大きければ大きいほど、きっぱり別れられるだろう。

ほどなくして、高橋美咲のマンションに着いた。彼女は黒川善に言った。「善、送ってくれてありがとう。もう上へ行くね」

そう言うと、車のドアを開けて降りた。

高橋美咲がマンションの下まで歩いていくと、思いがけない人物が突然目に入った。

彼女はすぐに眉をきつく寄せ、顔に嫌悪を浮かべた。「九条悠真、ここで何をしているの？」

高橋美咲は、嫌悪を催す九条悠真の顔など見たくなかった。彼を避け、そのまま上へ向かおうとした。

ところが九条悠真は手を伸ばし、彼女の行く手を塞いだ。

九条悠真は先ほどの誕生日宴に姿を見せなかったが、そこで起きたことをずっと陰から見ていた。

もう少しで叔父の九条蓮を見られるところだった。

だが思いがけず九条会長が突然倒れ、その件は中断された。高橋美咲の美青年も姿を現したものの、彼が叔父だと証明するものはなかった。

その後、皆が病院へ行くと、彼は人を使って高橋美咲の住まいを突き止めさせた。

もともとは様子を見に来ただけだった。まさか高橋美咲が帰ってくるところに出くわし、しかも一人で戻ってくるとは思わなかった。

あの美青年は一緒ではなかった！

だが、別の人物を目にした。黒川家当主の黒川善だ。

高橋美咲はあの美青年を捨て、代わりに別の男へ取り入ったのか？

高橋美咲は彼のもとを去って以来、男たちからの評価を上げる一方だった。もう二度と彼を振り返ることなどないだろう！

考えれば考えるほど、九条悠真は不満を募らせた。彼は無礼に問いただした。「高橋美咲、黒川善とどういう関係なんだ？」

目の前の男は、浮気現場を押さえたかのように怒りを顔いっぱいに浮かべている。高橋美咲の瞳に嘲りが浮かんだ。彼女は冷たく言った。「私と黒川善がどういう関係でも、あなたには関係ないでしょう？　九条悠真、私たちはとっくに何の関係もなくなったの。今さら私を問いただす権利なんてないわ」