あなたの正体を暴こうとしている

もともと二人の間には、すでに大きな亀裂がある。高橋美咲がこの件でも自分に腹を立てれば、他の男が付け入る絶好の機会を与えることになるのでは？

特に、目の前にいる黒川善に。

そう考えると、九条蓮の眉間に凶悪な色が浮かんだ。

トランシーバーを取り出してボタンを押し、低い声で命じた。向こう側の人物は何度も承知したと答えた。

すぐ隣で聞いていた九条凛は、その命令を耳にすると、思わず目を見開いた。

すごい！兄さんは、本当に恋敵の始末の仕方を心得てる！

その頃、小さな庭では――

黒川善は慎重に言葉を選び、真剣な表情で低く言った。「美咲、君のあの夫とやらは、実は……」

ザバーッ！

黒川善が言い終わる前に、上から大量の水が降り注ぎ、一瞬で全身ずぶ濡れになった。隣にいた高橋美咲も少し水を浴び、避けきれなかった。

その時、別邸の従業員らしき人物が駆け寄ってきた。

「申し訳ございません、申し訳ございません！お二人がこちらにいらっしゃるとは存じませんでした。この時間は庭の花に水をやることになっているんです。本当に申し訳ございません。お怪我はありませんか？新品の服をご用意しますので、お着替えになりますか？誠に申し訳ございません！」

黒川善は深く息を吸い、顔の水を拭った！

この馬鹿げた人為的な災難は、絶対に九条蓮が仕組んだものだと確信した。九条蓮の仕業でなければ、逆立ちして歩いてやる！

従業員は、わざとやったとしか思えなかった。黒川善は頭から爪先までずぶ濡れで、服から水が滴り、髪は束になって額に張り付いていた。

一方、隣の高橋美咲はずっとましで、スカートの裾が一部濡れただけだった。

高橋美咲は黒川善を見て、心配そうに尋ねた。「お粥、大丈夫？先に着替えた方がいいんじゃない？風邪を引いたら困るでしょう。医者の不養生っていうし、あなたが病気になったらどうするの？」

それ以上に心配なのは、黒川善が病気になったら、母の容体をどうするのかということだった。

だが監視映像越しに聞いた九条蓮と九条凛には、別の意味に聞こえた。

九条凛は鼻をこすり、小声で言った。「美咲がこの人をそんなに心配するとは思わなかった。濡れたのを見たら、病気になるのが心配ですぐ着替えろって言うなんて。兄さん、うっかり恋敵を助けちゃったように見えない……？」

言い終えた後、九条蓮の氷のような視線が自分に向けられているのに気づいた。

そこでようやく、まずいことを言ったらしいと悟った。すぐに気まずそうな笑みを浮かべ、おとなしく口を閉じた。

庭では、黒川善と高橋美咲がまだ話していた。

黒川善は腹立たしそうに言った。「行かない！まだ話は終わってない。俺は……俺は……はっくしょん！」

そう言った直後、大きなくしゃみが出た。心配そうな高橋美咲の視線を受け、歯を食いしばりながら言うしかなかった。「分かった！着替えてくる。美咲、ここで待っててくれ」

少ししたら、あの忌々しい男の正体を絶対に暴いてやる！

そう言って、黒川善は従業員と一緒に去った。

高橋美咲が立ち上がって帰ろうとしたその時、九条蓮の長身が突然、目の前に現れた。彼を見た瞬間、なぜか心臓が慌ただしく鼓動を速めた。

九条蓮は出張へ行ったと言っていた。それなのに、ここに現れた……

つまり、本当に親友と九条蓮が手を組み、自分へ嘘をついていたの？

高橋美咲は唇を固く結んだ。一瞬、何と言えばいいか分からず、頭の中が真っ白になった。

しばらくして、苦しそうに尋ねた。「九条蓮……あなたは……」

高橋美咲が最後まで言う前に、九条蓮が遮った。深い瞳を揺らさず、静かに言った。「美咲、すまない」