高橋美咲の贈り物には敵わない（続き）

「間違いない、“緑ヶ丘・蒼海”だわ！」

周囲の人々が再び九条家の大奥様の手首のバングルに注目した。

そのオークションに参加していた人もいて、すぐに言った。「そう言えば思い出した。あのバングル、七十五億円という破格の値段で落札されたんだ。一点物だよ。」

「最高級品だって聞いたし、円慧師匠のご祈祷も受けてるとか。師匠の手が加わってるからこそ、あの値段になったんだって。確か黒川家の人が落札したはず。」

「円慧師匠のご祈祷まで？それなら身につけてるだけでご利益がありそう。」

「お経よりも毎日身につけられるし、翡翠は体にもいいって言うしね。」

……

佐伯葉月の顔は、今にも水が滴りそうなほど暗くなった。自分の贈り物が高橋美咲のものに霞んだだけでなく、今や皆が自分の贈ったお経より高橋美咲の贈り物の方が上だと思っているなんて。

でも、さっき皆が言っていたのは——

この翡翠のバングルは黒川家が落札したものだって？

高橋美咲のような身分の人間が、黒川家と何の関わりがあるというの？たとえ黒川家から買ったとしても、どうやって七十五億円も用意できるの？

絶対に何かおかしいはずだ。

彼女は目を細め、わざとらしく不思議そうな口調で問いかけた。「高橋美咲さん、この翡翠のバングル、そんなに価値があるんですか？七十五億円なんて簡単に出せる額じゃありませんよね。さっき黒川家がオークションで落札したって話もありましたけど、まさか偽物じゃないでしょうね？」

高橋美咲の表情が変わった。

自分が持っていた十五万円を全部使って黒川善から買った時、彼は何も言わなかったし、特別なものだとも思わなかったので、全く気にしていなかった。

まさか黒川善のところにあった何気ない翡翠のバングルが、こんな高額だとは夢にも思わなかった。

今ここで「十五万円で黒川善から買った」と言っても、誰も信じてくれないだろう。

その時、九条家の大旦那様は佐伯葉月の言葉を聞いて、顔色を一気に曇らせた。

前から言っていた通り、この女はやはり信用ならない。偽物を贈り物にするなんて！

もし誰にも気づかれなかったら、絵美里がこれを身につけて外に出た時、笑い者になるところだった。

九条家が偽物を身につけるなんて、あってはならないことだ。

その瞬間、九条会長の鋭い視線が高橋美咲へ突き刺さり、彼女への不満は頂点に達した。

高橋美咲が何も言わないのを見て、佐伯葉月は自分の推測が当たったと確信し、冷たく口元を上げた。

ため息をつき、優しく諭すように言った。「高橋美咲さん、正直、安い物を贈った方がまだましでした。でも、こんな物を贈るなんて。本当に何と言えばいいのか分かりません」

佐伯葉月の言葉は強すぎも弱すぎもせず、怒って責め立てたわけでもない。それでも高橋美咲の面目を完全に潰すものだった。

聞けば聞くほど、九条会長の顔色は険しくなった。

九条家の大奥様を一瞥し、歯を食いしばって言った。「なぜ今すぐその腕輪を外さない？偽物だと知られて、我々が笑いものになるのを待っているのか？」

九条家の大奥様は、自分の腕輪を不安そうに見た。

高橋美咲から贈られた時、とても気に入った。腕にはめてからは、外すのが惜しいほど好きになったのだ。

今になって外せと言われても、本当に少し名残惜しい。これは本当に偽物なのだろうか？

九条家の大奥様は、親しい旧友に言った。「コーラ、この腕輪を見てちょうだい。本当に偽物なの？」

コーラ・フリンという老婦人は、それを聞くと老眼鏡をかけた。

九条家の大奥様の手を持ち上げ、目を細めて長い間じっくり調べた。それから口ごもりながら言った。「ムーユン、これは……本当によくできた模造品ね。本物と見分けがつかないほどだわ。私もさっきは気づかなかった。でも、偽物はやっぱり偽物よ！」