静かに九条家の大奥様を追って

九条家の大旦那様は不機嫌そうに鼻を鳴らしたが、それ以上は何も言わず、監視映像を見続けた。

あの女がどうやって絵美里をたぶらかすつもりなのか、しっかり見届けてやるつもりだった。

九条家の大奥様が好意を示してくれたことで、高橋美咲の最初の緊張はすぐに消えた。

用意してきた手土産を取り出し、九条家の大奥様に差し出した。「お祖母様、これは東京の名産なんです。お気に召していただけると嬉しいです」

東京は自然も豊かで山も水も美しく、滋養に良い薬膳食材が昔から有名だ。

高橋美咲が選んだのは、年配の方にぴったりの滋養補助食品だった。特別高価なものではないが、心を込めて選んだものだ。

九条家の大奥様は、山海の珍味や燕の巣、アワビ、フカヒレ、魚の浮き袋、ナマコなど、あらゆる美味を食べ尽くしてきた。だからこの程度のものは特に珍しくもない。

だが高橋美咲からの贈り物となれば、やはり嬉しいものだった。

しかも彼女が持ってきたブランドは、九条蓮がよく九条家の大旦那様に用意していたものと同じだった。

以前、九条家の大旦那様がそれを飲んでから顔色が良くなった。最近ちょうど切らしていたが、九条蓮と九条家の大旦那様が喧嘩して以来、九条家の大旦那様は九条蓮と連絡を絶っていたため、補充されていなかった。高橋美咲が今持ってきたのは、まさに絶妙なタイミングだった。

九条家の大奥様はすぐに笑顔になり、「嬉しいわよ。美咲さん、気が利くのね」と言った。

九条家の大奥様が喜んでくれて、高橋美咲はほっと胸をなでおろした。

その時、監視モニターを見ていた九条家の大旦那様が後ろから「明さん、あの女が出したのは何だ？」と尋ねた。

明さんは東京に行ったことがあり、あの品を見たことがあった。

すぐに「会長、あれは東京の薬膳補助食品です。大阪でもわざわざ東京まで買いに行かせる方が多いですよ。蓮様もよく会長に持ってきていました。高橋さんも気が利いていますね」と答えた。

九条家の大旦那様は、最近九条蓮との関係が冷え切っているのはすべてこの女のせいだと思い出した。

九条蓮はもう薬膳補助食品すら持ってこなくなった。

きっとわざと渡さず、この女に絵美里へ贈らせ、最終的に自分に受け取らせて、受け入れさせようという魂胆だ。

ふん、やはりろくな女じゃない。

そこまで深い策略、すぐに見抜いてやった。

九条家の大旦那様の険しい表情を見て、明さんはモニターをちらりと見て内心ため息をついた。あの薬膳は会長の体調に合っていて、蓮様が持ってくるたびに褒めていたのに、今や高橋美咲が持ってきても心を動かされない。九条蓮と高橋美咲の道のりは、まだまだ険しそうだ。

九条家の大旦那様は鼻を鳴らした。「他にどんな手を使うか見ものだな！」

そう言うと、再びモニターに目を凝らした。

高橋美咲は九条家の大奥様としばらく談笑した後、ふと九条家の大旦那様が病気だという話を思い出した。心配そうに九条家の大奥様を見つめ、「お祖母様、お電話でおっしゃっていたお祖父様のご病気、本当なんですか？」と尋ねた。

九条家の大奥様は一瞬目を伏せ、少し後ろめたそうに「本当よ。実は色々な先生に診てもらったけれど、全然良くならなくて」と答えた。

九条家の大旦那様は若い頃、無理を重ねて体を酷使してきた。その結果、九条ホールディングスの礎を築いたのだ。

この男は一生誇り高く生きてきたからこそ、自分が見下している高橋美咲のような女性に、九条家が築き上げてきたものを傷つけられるのは絶対に許せない。高橋美咲を簡単に受け入れさせるのは、決して容易なことではなかった。