二人だけの特別な呼び名（続き）

黒川善の顔は雷に打たれたような衝撃で固まり、高橋美咲の言葉に完全に打ちのめされたようだった。

しばらくして、黒川善はようやく我に返った。いつもの穏やかさを失い、美咲の手を引いて店の隅に連れて行き、焦った様子で問い詰めた。「結婚したのか？」

高橋美咲は動揺する黒川善を見て、困ったように答えた。「うん。連絡も取ってなかったし、伝えてなかった。おかゆ、ごめんね。もし将来、式を挙げることがあったら、絶対に証人として招待するから。」

高橋美咲は、将来のことなど考える余裕もなかった。九条蓮と本当に式を挙げる日が来るのかさえ分からない。

「……」黒川善は、何も言えなくなった。

その瞬間、彼の心は焼け焦げ、氷雪の世界に突き落とされたようだった。生きる力が一気に失われた気がした。

まさか、こんな短い間に高橋美咲が他の男と結婚してしまうなんて。

ずっと黙って待ち続けてきたのに。高橋美咲は、もう少しだけ自分を待ってくれなかったのか。

黒川善は分かっていた。高橋美咲にとって自分は、ただの親友か、せいぜい兄のような存在でしかなかった。彼女は一度も自分に好意を示したことはない。

でも、自分は違った。

子どもの頃から高橋美咲が好きだった。まだ幼かったから、その気持ちを胸にしまい込んでいた。まさか後になって高橋家にあんなことが起き、美咲が何も言わずに姿を消すなんて、思いもしなかった。

ようやく力を手に入れた今、再会した結末がこれだった。

黒川善のあまりにも落ち込んだ様子を見て、高橋美咲は慌ててなだめた。「もう、そんなに落ち込まないでよ。今伝えたんだから、そんなに遅くはないでしょ？怒ってないよね？」

黒川善がそんなに器の小さい人じゃないことは、高橋美咲もよく分かっていた。絶対に根に持ったりしないはずだ。

今でも高橋美咲は、黒川善が怒っているのは自分が結婚を隠していたからだと思っていた。

しばらく沈黙した後、黒川善はようやくその事実を受け入れた。

彼は苦々しげに言った。「どんな人と結婚したの？どこの家の息子？家柄は？ちゃんと大事にしてくれてる？それに……好きなの？」

高橋美咲は困ったように首を振った。「そんなに一度に質問されたら、どう答えればいいのよ。」

彼女は黒川善を席に座らせ、「ゆっくり話そう」と言った。

高橋美咲は黒川善に箸を渡し、九条蓮のことを話し始めた。

もちろん、黒川善を心配させないために、九条蓮と偶然出会ったことは伏せておいた。親しい女友達の紹介で知り合い、すぐに意気投合して、あっという間に結婚したとだけ伝えた。

黙って話を聞いた黒川善は、いくつかの結論に至った。

一つ、高橋美咲は数回しか会ったことのない男と結婚した。

二つ、その男は運転手兼アシスタントという、ごく普通の男だ。

三つ、高橋美咲がその男のことを話す時、目に浮かぶ感情は明らかに好意があるようだった。

どれもこれも、黒川善には面白くない事実だった。

あの時、高橋美咲が去った後、自分も一緒に行きたかったが、父親に「今は何の力もないのだから、美咲に苦労させるだけだ」と言われた。

ここで努力して認められれば、将来何をするにも誰にも邪魔されない。

今、その力を手に入れたのに、高橋美咲はいなくなってしまった。

もし高橋美咲が素晴らしい男性と結婚したのなら、黒川善も身を引いて祝福できたかもしれない。

だが、今聞いた限りでは、何の実績もない男、そんな相手に大切な美咲が苦労させられるなんて、到底許せなかった。美咲はもっと大切にされるべき存在だ。

それでも、高橋美咲が新しい夫の話になると、無意識に少女のような表情を見せるのを見て、黒川善は胸が少し苦くなった。

表には出さずに、「今回は一緒に大阪に来なかったの？いつか会わせてくれる？」と聞いた。