九条社長が来た

メゾン・ヴェルヌのオフィスでは、誰もが緊張したまま膠着状態が続いていた。先ほど誰かが誰かを呼びに行ったきり、皆その帰りを待っていた。

加藤千尋は誰かが九条社長を呼びに出て行くのを見て、ますます得意げになり、調子に乗っていた。

彼女は少しの遠慮もなく鼻で笑った。「あら、高橋美咲、さっき自分から出て行けって言ったのに、全然聞かなかったわよね。ほら、こうなったじゃない。九条社長の人が来るんだから、もう終わりよ。そうなったら、あなたに選択肢なんてないから。」

そう言い終えると、さらに小声で付け加えた。「柳小路が九条社長の女だって、誰だって知ってるのに。あんた、よくも柳小路を陥れようなんてしたわね。九条社長が許すわけないでしょ？覚悟しなさいよ！」

柳小路は加藤千尋の言葉を聞いて、口元に嘲るような笑みを浮かべた。

高橋美咲を足元に踏みつけるようなこの感覚が、たまらなく心地よかった。

他のメゾン・ヴェルヌの社員たちもそれを聞いて、思わずひそひそと話し始めた。

「はあ、高橋美咲がこんなことするなんて思わなかったな。あんなに有名になったのも、もしかして裏で何かやってたのかも？」

「さあね。とにかく、いい人じゃないよ。」

「これ、本当に大事になったら、うちの業界での顔も丸つぶれだよ。」

「それにしても、高橋美咲は何を粘ってるの？さっさと尻尾巻いて出て行けばいいのに。まだ意地張ってるから、こうなったんだよ。上の人が来たら、うちの部署が無能だと思われるじゃん。」

その横で、森川茉莉はすでに焦りでいっぱいだった。

クビの危機がやっと解決したばかりなのに、またこんなことが起きるなんて思いもしなかった。彼女は絶対に高橋美咲が柳小路のデザイン画を改ざんするなんて信じられなかった。

一緒に過ごした時間は短かったが、高橋美咲がそんな倫理に反することをする人じゃないと森川茉莉には分かっていた。彼女はそんなことを軽蔑するはずだ。絶対に誰かに嵌められたんだ。

どうすればいいの？

柳小路は森川茉莉の焦った顔と、どうしていいか分からず戸惑っている様子を見て、さらに気分が良くなった。

高橋美咲は本当に落ち着いている。演技が上手いだけで、内心はきっと動揺しているはず。

彼女が土下座して泣きながら許しを請う姿を、今か今かと待っていた。

加藤千尋の高橋美咲を見る目は、あざけりに満ちていた。彼女は高橋美咲の顔に恐怖の色が浮かぶのをずっと期待していたが、意外にも高橋美咲は極めて冷静で、特に動揺した様子もなかったので、逆に戸惑いを覚えた。

高橋美咲なら、心配して怯えて、メゾン・ヴェルヌから追い出さないでと懇願するはずじゃなかったの？

今は一体どういうこと？

森川茉莉は本当に高橋美咲のことを尊敬していた。どんなことが起きても、彼女はいつもこんなに冷静に向き合える。さっきまでの焦りも、高橋美咲の落ち着きに触れて、徐々に静まっていった。

その時、指示を仰ぎに行っていた社員が戻ってきたが、誰も連れていなかった。

それを見た何人かは、またひそひそと話し始めた。

もしかして、上の人はこの件を処理するつもりがないのか？

それとも柳小路が実は嘘をついていて、そこまで大事にされていないのか？あるいは九条社長とは何の関係もないのか？

柳小路は周囲の疑わしげな視線を感じて、表情が今にも崩れそうだった。

「誰か呼んでこいって言ったのに、なんで一人で戻ってきたの？」柳小路は思わず問い詰めた。

「えっと……和田アシスタントが……とりあえず私だけ戻るようにって……」その社員は少し戸惑いながら答えた。

その時、入口の方からかなりのざわめきが聞こえてきた。

スーツ姿の背の高い端正な男性が、皆の前に現れた。柳小路はその姿を見て、すぐに顔を輝かせた。

九条社長が来たのだ！