すべては誤解だった

勢いよく身を起こそうとしたが、傷だらけの体に負担がかかり、あまりの痛さに歯を食いしばりながら涙が溢れた。「痛い…」

九条蓮はすぐに前に出て、彼女をベッドに寝かせ直した。「そんなに動いたらダメだろう。」

高橋美咲は九条蓮の手を掴み、興奮気味に言った。「さっきから聞きたかったんですけど——私、いつ妊娠したんですか？それに九条悠真に責任を取らせに行ったこともありません！」

九条蓮は落ち着いた低い声で丁寧に説明した。「一昨日、九条インターナショナルのビルの下で九条悠真と揉めていただろう。お腹を突き出して彼に詰め寄り、大騒ぎしたって皆が言っていた。」

「…」高橋美咲は思わず血を吐きそうになった。

自分はただ野次馬として見に行っただけなのに、なぜか誤解されてしまった。本当にとんだ濡れ衣だ。

高橋美咲はあまりの理不尽さに泣きそうになり、慌てて説明した。「違います。その日九条悠真に会いに行ったのは別の女性です。私はただ見物に行っただけで、妊娠もしていないし、責任を取らせに行ったわけでもありません！」

高橋美咲は苦々しく言った。「誰がそんなこと言ったの？絶対に見つけ出して、ただじゃおかないから！」

よくもまあ、こんな噂を流して彼女の名誉を傷つけてくれたものだ。

九条蓮の整った顔がこわばった。真壁直人があの時「高橋美咲」とは言わず、「誰かが九条悠真に会いに行った」としか言っていなかったことを思い出す。無意識のうちに、それが高橋美咲だと思い込んでいたのだ。

高橋美咲の怒りに満ちた表情を見て、九条蓮は唇を引き結び、何も言わなかった。

もちろん、真壁直人のことを告げ口するわけにはいかない。

九条蓮が口を開く前に、高橋美咲は利き手でスマホを取り出し、九条凛から送られてきたメッセージを開いて彼の前に突き出した。

「ほら、見て。九条凛が九条悠真とあの女のことを知って、全部仕組んだの。それで私も見に行っただけ。嘘なんてついてない。」

九条蓮がメッセージを読み終えると、自分が完全に誤解していたことに気づいた。

あの日九条悠真に詰め寄ったのは本当に高橋美咲ではなかった。すべては九条悠真の人間性を疑っていた自分の思い込みだったのだ。

つまり、高橋美咲は妊娠していなかった。

そもそも彼女が妊娠しているという確かな証拠は何もなかった。ただ、高橋美咲と九条悠真が3年間付き合っていたから、妊娠していてもおかしくないと勝手に思い込んでいただけだった。

「私は明らかにまだ処女なのに、妊娠したって勘違いされて。本当に理不尽すぎる。誰よ、こんなデタラメな噂流して私を中傷したのは！」

高橋美咲は今もひどく理不尽に感じて、思わず愚痴をこぼした。

九条蓮「……」どうやら一番デタラメだったのは自分の方らしい。

九条蓮は気を取り直し、高橋美咲を見つめて尋ねた。「君は九条悠真と3年も付き合っていたのに、一度も関係を持たなかったのか？」

「ない！」

高橋美咲は、だから桜井奈緒があんなに簡単に彼を誘惑できたのかと、ふと思った。

でも、もし自分が彼に身を任せていたら、犬に噛まれるよりもずっと後悔していたに違いない。

それにしても、他の男性の前で元カレのこと、しかもこんな話題をするなんて、ものすごく気まずい。顔が赤くなり、視線をそらしてしまった。

九条蓮の瞳の奥にあった暗い影が徐々に消え、優しい表情で高橋美咲を見つめながら言った。「ゆっくり休んで。他のことは心配しなくていい。全部俺が何とかする。」

高橋美咲はどうやって何とかするのか聞きたかったが、九条蓮はすでに部屋を出て行ってしまった。

廊下では、真壁直人が慌てて駆け寄ってきた。

「九条さん、もう調べがつきました。昨夜、歩道橋にいた人物を確保しました。どうされますか？」