あなたも辞めたら？

加藤千尋が権力を振りかざしていじめるような態度を見せると、高橋美咲の目に鋭い光が宿った。彼女は冷たく言った。「たかが一枚のデザイン画よ。もしダメになったなら描き直せばいいだけ。大げさに騒いで人に辞職を強要するなんて、職場いじめをするつもり？」

柳小路は高橋美咲が現れたのを見て、当然ながら森川茉莉と一緒に高橋美咲も処分されればいいと思っていた。だからこそ、さっき加藤千尋が騒ぎ立てるのを止めなかったのだ。今、高橋美咲に職場いじめだと非難されて、

柳小路の顔色が一気に冷たくなり、鼻で笑った。「高橋美咲、肝心なことを誤魔化さないで。デザイン画が台無しになったのは事実よ。描き直す？そんな簡単に言わないで。インスピレーションなんて、欲しい時にすぐ湧くものじゃないでしょ？」

森川茉莉は高橋美咲が自分を助けてくれるとは思っていなかったし、彼女まで巻き込んで処分されるのは本意ではなかった。

「高橋部長、もういいです。私、人事に辞表を出してきます。」

そう言って、森川茉莉は背を向けて歩き出した。

高橋美咲は彼女の腕を掴んだ。「行かないで！」

そして柳小路を見据えて言った。「私があなたのデザイン画を元通りに復元するわ。この件はそれで終わりにしましょう。それでもまだ騒ぎたいなら、きちんと話し合いの場を設けましょう！」

柳小路の目がわずかに陰った。

彼女は九条社長と付き合い始めたばかりで、まだ完全に掌握できていない。こんな些細なことで大事にして、彼を不機嫌にさせるわけにはいかなかった。

今は我慢するしかない！

そう思い直し、柳小路は寛大そうな表情を作って鼻で笑った。「いいわ。私はそんなに器の小さい人間じゃないもの。もし三日以内にこのデザイン画を元通りにできたら、二人とも許してあげる。」

「高橋部長……」森川茉莉は辞めずに済むことに安堵しつつも、高橋美咲が本当に解決できるのか心配で、結局彼女まで巻き込むのではと不安だった。

高橋美咲は安心させるように微笑んだ。「心配しないで。」

そして柳小路の元のデザイン画を手に取った。

もう騒ぎも終わり、周囲の人たちは散っていった。ただ加藤千尋だけがその場に残り、暗い目で未練がましく立ち尽くしていた。

加藤千尋は今回何か得られると思っていたが、予想外にも高橋美咲がうまく切り抜けてしまい、悔しさがこみ上げてきた。

なんてつまらない！

彼女は柳小路にそっと近づき、小声で言った。「柳さん、どうして高橋美咲をあんな簡単に許したの？今、彼女を辞めさせてくれたら、私が部長になってあなたの力になれたのに。」

加藤千尋は口では良いことを言っているが、実際は自分がデザイン部長になりたいだけだった。

柳小路は軽く鼻で笑い、「本当に許したと思ってるの？」と返した。

加藤千尋はその言葉にきょとんとした表情を浮かべた。

柳小路は意味深な笑みを浮かべ、それ以上何も言わず、加藤千尋は気になって仕方がなかったが、これからも柳小路に媚びていれば、きっともっと大きな見返りがあると確信していた。

加藤千尋はすぐにご機嫌取りを始め、「柳さん、何かあれば私、全力でお手伝いしますから！」とおべっかを使った。

もちろん柳小路も、加藤千尋が自分に媚びているのは見返り目当てだと分かっていたが、そうやって持ち上げられるのは悪い気はしなかった。

「ふふ、空気が読める子は好きよ。ちゃんとお礼は考えておくわ。」

加藤千尋の目が一気に輝いた。「ありがとうございます、柳さん！」