もう一度やり直そう

九条蓮の目に、わずかな驚きが浮かんだ。

美咲が佐伯葉月を自分の叔母が連れてきたと思っているとは、予想外だった。

でも、それならそれでいい。祖父のことを説明せずに済むし、美咲がそう思っていてくれた方が楽だった。

ただ、九条蓮にとって美咲がそこまで寛大なのは、あまり良いこととは思えなかった。

九条蓮は尋ねた。「他の女が君に会いに来たら、君は俺に怒って、俺に八つ当たりすると思ってた。」

美咲がこんなに淡々としているのは、彼にとっては物足りなかった。

「だって、あなたが知らなかったことだし、だから騒ぐ必要もないでしょ。それに今は戸籍上、あなたは私の夫なんだから、誰かが奪おうとしても、そう簡単にはいかないよ。そんな理不尽なことでいちいち怒るほど暇じゃないし。」

美咲はその点については自信があった。たとえ九条蓮が本当に出て行きたいと思っても、手続きやら何やらで簡単には済まないはずだ。

美咲の言葉を聞いて、九条蓮の目が細くなった。

戸籍上の夫？

突然、九条蓮は身を乗り出し、美咲をソファに押し倒した。「美咲、俺は戸籍上だけじゃない、本物の夫だ。夫婦としてできることは全部、君とできる。」

美咲は突然のことに全く予想がつかず、頭が真っ白になって全身がパニックに陥った。

思わず、九条家軽井沢別邸での出来事が脳裏をよぎり、怖さと戸惑いで、どう九条蓮と向き合えばいいのか分からなくなった。

心の奥には、まだ少しトラウマのような影が残っていて、素直に心を開くことができなかった。

さっき、九条蓮に不意を突かれて押し倒された拍子に、襟元が半分ほどはだけてしまった。見下ろした九条蓮の目は、目の前の美しい光景にだんだんと色を帯びていく。

彼は低い声で言った。「美咲、もう一度やり直そうか？」

今度こそ、絶対に美咲を嫌な気持ちにはさせない。

その言葉を聞いた美咲は、急に動揺した。「やり直す」って、どういう意味？

高橋美咲が何かを考える間もなく、九条蓮はすでに顔を近づけ、彼女にキスをした。

高橋美咲の頭の中はさらに激しくざわめいた。

男の大きな手は慣れた様子で彼女の襟元に伸び、ボタンを一つずつ外していく。

熱い吐息が首筋にかかり、高橋美咲はくすぐったくて身をよじりたくなったが、今の彼女の上にいる九条蓮はまるで山のように重く、強引に押さえつけられてどこにも逃げられなかった。

緊張、不安、恐怖、そして他にもいくつもの感情が頭の中を渦巻く。

九条蓮と一緒に寝るのが怖いわけじゃない。二人は夫婦で、婚姻届も出している。こういうことは普通のことだ。

怖いのは、もし九条蓮に自分が処女でないことがバレたらどうなるか、ということだった。

彼はどう思うだろう？自分のことを汚れた女だと思うのだろうか？

もし彼に「最初の相手は誰だったのか」と問い詰められたら、どう答えればいいのか。

高橋美咲の全身は緊張でこわばり、まるで石のように固くなり、全身の毛穴が拒絶のサインを発していた。

胸元に冷たい空気を感じた瞬間、高橋美咲は反射的に手を引っ込めて自分の体をしっかりと覆い、慌てて「待って、九条蓮……わ、私、まだ心の準備ができてないの」と言った。

彼の失望や驚きの視線に向き合うのが怖くて、もうこれ以上彼と続けることはできなかった。

九条蓮は深く息を吐き、彼女の上から降りて横に座り、冷静で暗い目で彼女を見つめながら、自分自身を落ち着かせようとしていた。

高橋美咲は顔を上げることもできず、ただうつむいたまま「ごめんなさい。そんなつもりじゃなかったの。少しだけ時間をもらえますか？心の準備ができたら……ちゃんと一緒に……」と小さく言った。

高橋美咲が謝るのを聞いて、九条蓮は眉をひそめた。