イケメンの車が九条家にある

だが、九条家のお父様も九条家のお母様も、九条悠真の言葉には全く動じなかった。

もし事前に九条悠真の事情を聞いていなければ、本当に騙されていたかもしれない。

九条家のお母様は軽く鼻で笑い、容赦なく暴いた。「でも、あなたが悪いことしたから蓮が辞めさせたって聞いたけど？」

どうしても黙っていられず、つい嫁の味方をしてしまうのだった。

九条悠真は九条家のお母様にそう言われるとは思わず、一瞬固まった。

「おば様、僕……僕は何も悪いことしてません。桜井奈緒が高橋家の娘のふりをして僕を騙したんです。僕だって知らなかったし、そのせいで評判も落ちて、どうしたらいいか分からないんです！」

九条家のお父様は九条家のお母様を一瞥し、「じゃあ早く片付けろ。人に弱みを握られるな」と言った。

「はい、九条家のお父様、必ずきちんと対処します。」そう言ってから、九条悠真は再び九条家のお父様を見て、おそるおそる尋ねた。「じゃあ、この件を解決したら、九条インターナショナルに戻ってもいいですか？」

九条家のお父様が彼の願いを聞き入れるはずがない。しかも、今や九条インターナショナルは完全に九条蓮の管理下にあり、彼でさえ口出しできないのだ。

軽く咳払いし、「その件が片付いてから話そう」とだけ言った。

九条悠真は、九条家のお父様が桜井奈緒の件を解決すれば九条インターナショナルに戻れると、勝手に思い込んだ。

彼は満面の笑みで何度も頷いた。

「九条家のお父様、それじゃあ僕たちはこれで失礼します。」

九条悠真と九条沙耶香はそう言って、そのまま席を立ち、退出した。

外に出ると、九条悠真はふと少し離れた場所をじっと見つめた。九条沙耶香が異変に気づき、「悠真、どうしたの？」と尋ねた。

「あの車、高橋美咲を狙ってるイケメンのだ！」

九条悠真は、目の前の車をじっと見つめていた。それは、今九条蓮が使っている、国産車で価格は100万円ちょっとのものだった。

九条沙耶香は特に気にも留めず、「ほら、あのイケメンは九条家の運転手なんでしょ？」と言った。

「違う！」九条悠真は目を細めた。「普通の運転手なら、雇い主の車を乗り回して自慢したがるものだ。自分の車を持っていても、わざわざ雇い主の家に乗ってくることはない。それに、九条蓮がこんな安い車に乗るはずがない……」

「どういうこと？」九条沙耶香は困惑した表情で九条悠真を見た。

九条悠真は黙ったまま、目をさらに鋭くした。

その時、ガレージで使用人が車を拭いていた。九条悠真は少し考えてから、その使用人に近づき、「この車は誰のだ？」と尋ねた。

使用人は顔を上げ、九条悠真が九条家の人間だと気づいた。

警戒心もなく、使用人は「これはお坊ちゃまの車です」と答えた。

お坊ちゃまとは、九条蓮のことだった！

九条悠真の目が一瞬で鋭くなった。何かに気づいたようだったが、確信までは持てず、自分が疑いすぎているだけかもしれないと思った。

さらに尋ねた。「お坊ちゃまは今日、家にいるのか？」

使用人はうなずいた。「はい、いらっしゃいます。お伝えしましょうか？」

九条悠真は急に首を振った。「いや、いい。ありがとう。」

そう言うと、九条沙耶香の手を引いてその場を離れた。

…

リビングでは、九条家のお母様が九条家のお父様を不満そうに睨み、「さっきどうしてあんなことを承諾したの？もし九条インターナショナルに戻って、うちのお嫁さんを連れて行かれたらどうするのよ」と鼻を鳴らした。

「別に承諾したわけじゃないよ。ただ先に戻って自分の用事を済ませろって言っただけだ！」九条家のお父様も不服そうに鼻を鳴らした。

その時、九条凛の声が響いた。「あははは、お母さん、美咲の頭の中の水はもう全部抜けてるよ。今世で絶対に私のお義姉さんになる運命なんだから、悠真お兄ちゃんが連れて行くなんてありえないよ。」