九条悠真、出禁になる（続き）

九条蓮は少し考えた末、結局九条凛と一緒に階段を上がった。

別に九条悠真が怖いわけではなく、ただ関わるのが面倒だったのだ。最初から姿を見せない方が楽だった。

しばらくして、九条悠真と九条沙耶香が案内されてきた。

「大叔父様、ご旅行からお戻りと聞いて、ご挨拶に伺いました。これは私のコレクションの千年人参です。どうぞお納めください。」

九条悠真は満面の愛想笑いを浮かべて、手に持った贈り物の箱を差し出した。

九条家のお父様と九条家のお母様は、これまでは九条悠真に特に何の感情もなかったが、先ほどの話を聞いた後では、どうしても色眼鏡で見てしまう。

九条家のお父様はまだ表情を読ませなかったが、九条家のお母様は明らかに顔色が悪く、九条悠真と九条沙耶香をまともに見ようともしなかった。

二人は不安を覚えずにはいられなかった。なぜ九条家のお母様は怒っているのか。もしかして、帰国したのにすぐ挨拶に来なかったからだろうか。

ならば、ここはうまくご機嫌を取って、良い印象を与えなければならない。

九条家のお父様は隣の使用人に贈り物を預け、「気を遣ってくれてありがとう。まあ座って、お茶でも飲みなさい」と言った。

九条家のお父様にそう言われて、九条悠真は今回こそ本当に望みがあるかもしれないと感じ、九条沙耶香と一緒にソファに腰を下ろした。

「兄さん！早く見てよ、すごいもの手に入れたんだから！」九条凛はタブレットを手に、興奮気味に九条蓮の部屋へ駆け込んできた。

その声に気づき、九条蓮は目を上げて彼女を一瞥した。

画面には九条悠真、九条沙耶香、そして九条家のお父様と九条家のお母様が映っている。リビングの監視カメラの映像のようだ。

九条凛は褒めてほしそうに、「これ、この前買った防犯カメラだよ。本当はスノーちゃんを見張るためだったんだけど、まさか今役に立つとは思わなかった！あの気持ち悪い九条悠真が兄さんの悪口言ってるの、聞いてみようよ！」と得意げに言った。

スノーちゃんは九条凛の飼い犬で、やんちゃなペキニーズだ。

ペット用の監視カメラだったが、偶然にも役立つことになった。

九条蓮が九条悠真にしたことを考えれば、九条悠真がこの機会に九条家のお父様に泣きつくのは間違いない。

九条凛の言葉を聞き、九条蓮は鼻で笑った。まるで九条悠真など相手にしていないかのようだ。

だが、九条凛を追い出すこともせず、黙認してそのまま居させた。

九条家のリビング。

九条悠真は落ち着かない様子で座り、どう切り出せば九条家のお父様が助けてくれて、九条インターナショナルに戻れるか頭を悩ませていた。

だが、彼が話し出す前に九条家のお父様が先に口を開いた。「悠真、お前は大阪の九条家を手伝っていたんじゃなかったのか？どうして急に東京に来たんだ？」

九条悠真は、九条家のお父様が自分からこの話題を出すとは思っておらず、これ幸いと九条蓮に解雇されたことを話すチャンスを得た。

九条沙耶香はすぐに九条悠真に目配せし、早く話すよう促した。

九条悠真はすぐに答えた。「お祖父様が僕に来いって。叔父さんから学べって言われて、東京に来てからはずっと真面目にしてたし、言うことも聞いて一生懸命働いてたんです。はあ……まさか叔父さんにクビにされるなんて！」

そう言いながら、九条悠真の顔には大きな不満が浮かび、まるで自分が何も悪いことをしていないかのように見え、どこか哀れげだった。

階上で九条凛は、その表情を画面越しにはっきりと見ていた。

九条凛はすぐに憤慨して言った。「うわっ、オスカー賞も顔負けだよ。九条悠真、演技うますぎ！まるで兄さんが何の理由もなく突然クビにしたみたいじゃん。」