九条悠真、出禁になる

森川さんと森川佳鈴の件で、こちら側もかなり騒がしくなっていた。

九条家のお父様は森川さんを罰しなかったが、森川佳鈴を海外に出したと聞いていた。そのせいで森川さんの奥さんは彼と喧嘩ばかりし、森川さん自身も罪悪感から辞職したという。

もう森川さんの家を都合よく使い続けるわけにもいかず、仕方なく新しい住まいを探すことになったのだった。

お嫁さんのためなら、九条家のお母様も多少の不便は我慢する覚悟だった。

九条家のお母様の言葉を聞いて、九条蓮の目が少し陰った。高橋美咲はまだ彼の正体を知らず、やっとまた一緒に暮らせるようになったばかりだ。

今無理に話せば、きっと怒らせてしまうだろう。

もう少し関係が安定してから伝えた方がいい。

「明日がいいと思うわ。」九条家のお母様は勝手に決めた。

九条蓮はうなずいた。「帰ったら美咲に聞いてみるよ。」

そんな話をしていると、使用人が入ってきて「ご主人様、奥様、九条悠真様が外でお待ちです」と告げた。

九条家のお父様は一瞬きょとんとして「九条悠真？兄貴の孫だったか？どうして東京まで来てるんだ？」と不思議そうに尋ねた。

九条真人が若くして亡くなった後、九条沙耶香は九条悠真と一緒に九条家本邸で暮らしていたが、特に目立ったこともなく、端役のような存在だったので、九条家のお父様もすぐには思い出せなかった。

それに、長年旅に出ていたため、最近の事情もよく知らず、九条悠真が九条インターナショナルに縋ろうとしていたことも知らなかった。

九条家のお父様にとっては、むしろ少し他人行儀な存在だった。

九条家には子孫が多すぎて、全員を覚えているわけにもいかないのだ。

九条蓮の唇には嘲笑が浮かんだ。ちょうど一昨日、九条インターナショナルから九条悠真を解雇したばかりで、すぐにこうしてやって来たのだ。何をしに来たか、蓮には手に取るように分かっていた。

「聞くまでもないでしょ？大阪で何もできなかったから、兄貴に縋りに来たのよ！」と、皮肉な声が階段から響いた。一同が振り向くと、九条凛が階段を下りてくるところだった。

彼女は急いでやってきて、みんなの前に座り、興味津々の顔で「お父さん、お母さん、あの九条悠真って本当に最低なんだから…」と興奮気味に話し始めた。

続けて九条凛は、九条悠真と高橋美咲の過去について、九条家のお父様と九条家のお母様にすべて話した。

さらに、彼が高橋家のお嬢様に取り入ったつもりで高橋美咲を捨て、わずかな利益のために裏切った挙句、騙されたと分かるや否やまた美咲にすり寄ってきた経緯まで、包み隠さず語った。

九条家のお母様はそれを聞いて顔をしかめ、「なんてこと！まさか九条家からそんなろくでなしが出るなんて。家の恥さらしだわ！」と怒りをあらわにした。

九条凛も何度もうなずいて同意した。「そうよ。みんなが兄さんみたいに優秀だと思ったら大間違い。」

「美咲があんなクズ男の本性を見抜いて、騙されなかったからこそ、うちのお嫁さんになれたのよ。」

「本当にそうよ、本当に。」

九条凛と九条家のお母様が脇で盛り上がっているのを見て、九条家のお父様は軽く咳払いし、「まあまあ、その話は後にしよう。今は外で待っているんだから、まずは中に通してやりなさい」と言った。

「お母さん、お父さん、私は先に上に行くからね。あとで何を言われても、たとえ土下座して許しを請われても、絶対に情けをかけちゃダメよ。」

「心配しなくても大丈夫よ。ちゃんと分かってるから。」

そう言うと、九条家のお父様は九条蓮を見上げて「蓮、お前も今は顔を合わせない方がいいか？」と尋ねた。