誰にも私の人生は決められない（続き）

幸い、九条悠真はもう現れなかった。今ごろは桜井奈緒の件で必死に対応しているのだろう。桜井奈緒はすでに妊娠しているのだから。

できれば、彼がもうメゾン・ヴェルヌに戻れなければいいのに。

まさにその頃、九条悠真は本当に追い詰められていた。ただし、それは桜井奈緒のせいではなく、仕事で大打撃を受けたからだった。

九条悠真はスマートフォンの画面を暗い目で見つめ、全身から狂気じみた雰囲気を放っていた。

その様子を見て、隣にいた九条沙耶香が彼のスマートフォンを手に取った。

画面の情報を見て、九条沙耶香は怒りを抑えきれなかった。

憤然と彼女は言った。「どうして九条蓮がこんなことを！あんたはあの女、桜井奈緒に騙されただけで、望んでそうなったわけじゃないのに。私たちだって被害者なのに、今度は会社のイメージを損ねたって言って悠真まで停職だなんて！」

九条沙耶香が一番恐れていたことが、ついに現実になった。高橋正人の力を借りて一気に出世するどころか、逆にこんな状況に陥ってしまったのだ。

九条インターナショナルは今日、最新の処分を発表した。桜井奈緒は高橋家の娘という立場を利用して皆を欺き、メゾン・ヴェルヌのマネージャーになったが、発表会で正体が露見したため、経営陣は彼女の停職と解雇を決定した。

そして九条悠真も、その一件に連座して停職処分となった。

つまり、もう高橋美咲に近づくことも、毎日のように顔を出すこともできなくなったのだ。

しかも九条蓮は冷徹で決して情に流されない。情けをかけてもらえる望みはほとんどない。

すべてはあの女、桜井奈緒のせいだ！

九条沙耶香は九条悠真を見て言った。「悠真、昨日の夜もあの女がしつこくまとわりついてきて、やっとお金で追い払ったのに、美咲は他の男と一緒にどこかへ行っちゃった！もし高橋正人にもう少し働きかけられたら、何とかなったかもしれないのに。」

彼女は大きくため息をついた。「早く美咲をなだめて連れ戻しなさい。美咲が高橋正人の前であんたのことを少しでも良く言ってくれれば、九条インターナショナルに戻るのなんて簡単でしょ？」

九条悠真の目に影が差した。昨夜、高橋美咲はもう少しで心を開きかけていたのに、桜井奈緒がすべてを台無しにした。

しかも、あのタイミングで九条蓮まで現れて……本当に腹立たしい！

突然、九条悠真は九条沙耶香を見て尋ねた。「大叔父たち、もう旅行から戻ってきてるって聞いたけど？」

九条沙耶香は一瞬きょとんとしたが、すぐに思い出したように何度も頷いた。

「もう戻ってるわ。でも公表してないから、知ってる人は少ないの。」

当時、悠真の父親が九条インターナショナルを九条蓮に譲った後、悠真の母親と一緒に世界中を旅していた。今回は一年も遊び歩いて、ようやく最近帰国したのだった。

九条蓮は冷たく近寄りがたいが、九条家のお父様と九条家のお母様はずっと話しやすい存在だった。

九条悠真はその話を聞いて、目を輝かせた。

彼は意気込んで「お母さん、それなら僕も機会を見つけてご挨拶に行かないと。まずはお二人から攻めて、九条インターナショナルに戻る足がかりにできるかも！」と言った。

…

九条家の一戸建て。

九条家のお父様と九条家のお母様はソファでお茶を飲み、九条蓮はその向かいに座っていた。今日は九条家のお父様がわざわざ蓮を呼び戻し、話したいことがあると言っていた。

「蓮、お父さんはまた新しい家を見つけておいた。時期が来たら適当な理由をつけて引っ越せばいい。君も奥さんを連れてきなさい。」

九条家のお母様は九条蓮を見て、にこやかに続けた。「お父さん、あの家を探すのに本当に苦労したのよ。古すぎず、でもボロボロでもなくて。本当に大変だったんだから！」