佐伯葉月って知ってる？

高橋美咲は、さっき佐伯葉月の前ではあまり怒りを見せなかったが、出てからは一人で黙々と悔しさを募らせていた。

自分の状況をまだ九条蓮にきちんと説明できていないのに、先に“婚約者”とやらが現れて——しかもその婚約者がわざわざ自分の元まで警告しに来るなんて！

佐伯葉月のような裕福な令嬢が、他人の専属運転手である九条蓮と釣り合うとは思えなかったが、家柄以外で彼に劣るところは一つもなかった。

九条蓮の叔母が間に入っているなら、佐伯葉月が承諾するのも不思議ではない。

本当は九条家軽井沢別邸で自分に起きたことを九条蓮に話そうと思っていたが、今は迷い始めていた。

佐伯葉月はとても美しく、しかもあの家柄だ。

自分はもう高橋家の大切な娘ではない。家柄がないだけでも距離ができているのに、九条家軽井沢別邸の件まで加われば、完全に負けてしまうだろう。

その瞬間、高橋美咲は九条蓮にこのことを話さないと心に決めた。

交差点に立ち尽くし、高橋美咲はどこへ行くべきか迷っていた——相沢翔の一戸建てに戻るか、それとも代官山パークレジデンスに戻るか。

結局、考えた末にやはり代官山パークレジデンスに戻ることにした。

九条家軽井沢別邸のことを言わずに済んでも、九条蓮ときちんと話し合わなければならないことはまだある。このまま曖昧にし続けるわけにはいかない。

佐伯葉月がどれだけ騒ごうと、一番大事なのは九条蓮の態度だ。

高橋美咲が代官山パークレジデンスに戻ると、定時になってようやく鍵の開く音が聞こえた。

「おかえり。」

九条蓮がドアを閉めて入ってきた。手には御膳庵のロゴが入った大きな袋を持っていて、高橋美咲は思わず目を見開いた。

「君が料理する時間ないと思って、帰りに買ってきたんだ。」

高橋美咲は立ち上がり、彼の手から保温バッグを受け取ると、手際よく料理を一つずつ並べていった。

あっという間にテーブルの上は繊細な料理でいっぱいになった。どれも美味しそうで食欲をそそり、前回ここで食べて褒めたものばかりだった。

そして二人は食事を始めた。

高橋美咲は数日ぶりに代官山パークレジデンスで食事をし、思わず感慨深い気持ちになった。

九条蓮は高橋美咲が物思いにふけっているのを見て、「今日は出かけてたのか？」と尋ねた。

その一言で高橋美咲はすぐに佐伯葉月のことを思い出し、また怒りがこみ上げてきた。しかし、九条蓮が知っているかどうか試してみたくもあった。

「佐伯葉月って知ってる？」と彼女は聞いた。

九条蓮は少し目を細め、慎重に考えているようだった。

佐伯大輔のことは覚えていたし、娘が佐伯葉月という名前だった気もしたが、特に気にしたことはなく、高橋美咲がなぜ急にそんなことを聞くのか分からなかった。

九条蓮は用心深く「よくは知らない」と答えた。

そして「仕事で佐伯大輔と関わったことはあるけど、君が言ってるのは彼の娘のこと？」と付け加えた。

高橋美咲は怒りでいっぱいだったが、九条蓮のその言葉を聞いて、すべての怒りが消えていった。

つまり九条蓮も、突然現れた婚約者のことは知らなかったのか。

全部、彼の叔母が勝手にやったことだった！

それなら何を心配する必要がある？無視してしまえばいい。今は自分と九条蓮は正式に婚姻届も出しているのだから、佐伯葉月に何をされても怖くない。

「佐伯葉月がどうかした？」と九条蓮が尋ねた。

高橋美咲は首を振った。「別に。ただ気になっただけ。」

彼女は佐伯葉月が自分を訪ねてきたことを九条蓮には言わなかったし、九条蓮も特に気に留める様子はなかった。彼にとって佐伯葉月は自分とは関係のない、記憶に残す価値もない人物だった。

高橋美咲がナプキンで口元を拭うのを見て、九条蓮は食事が終わったと察し、箸を置いて高橋美咲を見つめ、「話をしようか」と言った。